Ciento dieciocho islas y atolones comprenden la Polinesia Francesa con cinco archipiélagos distintos: las islas Society, Tuamotu, Marquesas, Austral y Gambier, por lo que abundan las opciones. Salirse un poco de los caminos trillados ofrece una profunda belleza que está unida al indeleble espíritu polinesio. Junto con el esnórquel resplandeciente, el buceo y las experiencias culturales hacen que viajar aquí sea inolvidable.
Para los viajeros que ya han experimentado Tahití, Bora Bora y Moorea, o para aquellos que buscan una inmersión más profunda en la belleza, la historia y el misterio del archipiélago más aislado de la Polinesia Francesa, viajar a las Marquesas dejará una huella perdurable en aquellos lo suficientemente afortunado de experimentar Henua Enana – La tierra de los hombres.
Casi 1,000 millas al noreste de Tahití en el Pacífico Sur central, las Marquesas fueron colonizadas hace entre 800 y 1,000 años y están compuestas por 12 islas con solo seis habitadas por menos de 10,000 personas. El explorador español Álvaro de Mendaña dio a las islas su nombre en honor a su benefactor, el Marqués de Cañete. En 1879, Francia reafirmó el control sobre las islas y las Marquesas luego se convirtieron en parte de la Polinesia Francesa. Los marquesanos son francófonos, y su dialecto polinesio nativo no es intercambiable con otros dialectos regionales, aunque el marquesano tiene fuertes similitudes con los dialectos maorí, hawaiano y de la isla de Pascua de Nueva Zelanda.
Aranui – El Gran Camino
Dado el aislamiento de las Marquesas, la mejor manera de experimentar las islas es en Aranui 5 , un barco combinado de pasajeros y carga en su crucero de 11 noches que sale de Papeete. El Aranui no es un carguero ni un crucero, sino una embarcación que se presta a una auténtica aventura al mismo tiempo que brinda servicios indispensables a comunidades lejanas. En los primeros tiempos era una goleta que traía mercancías a las remotas Marquesas. Luego se sumaron los mochileros. Hoy, los cruceristas curiosos viajan cómodamente con buena comida y vinos mientras se dirigen hacia estas islas míticas. Lo que lo hace único es la confluencia de mar, tierra, gente, comercio y barco.
El Aranui tiene capacidad para un máximo de 295 pasajeros en 108 camarotes con 106 tripulantes y transporta cerca de 3200 toneladas de carga, 740 toneladas de diésel y productos básicos como alimentos, medicamentos y materiales de construcción a las Marquesas. Luego regresa con productos locales, principalmente frutas, verduras y artesanías, para ser vendidos en Tahití. En mi viaje a principios de febrero, se me unieron 112 pasajeros, 31 de los cuales eran de habla inglesa de EE. UU., Reino Unido, Nueva Zelanda y Australia, 25 alemanes y el resto de nacionalidad francesa. Todas las sesiones informativas diarias se llevaron a cabo en cada idioma y en las excursiones, los grupos pequeños, generalmente cuatro, recibieron una guía que hablaba ese idioma con fluidez.
Después de un rápido check-in, me llevaron a mi espacioso camarote que contenía aproximadamente 250 pies cuadrados. Cálidamente decorado con almohadas con diseños polinesios y una cama tamaño king fantásticamente cómoda, me sorprendió el hermoso panel de madera tallada del piso al techo que se asemeja a un patrón de tatuaje marquesano que separa el área para dormir de la sala de estar que conduce al balcón. Había una sorprendente abundancia de cajones, almacenamiento y espacio en el mostrador, un escritorio y un área de tocador con taburetes. Además, caja de seguridad, refrigerador y televisión de pantalla plana de 60 pulgadas con noticias por cable en inglés, canal de películas y documentales de Marquesas. El baño de buen tamaño tenía paredes de paneles pulidos, pisos de cerámica, excelente presión de agua, mucho espacio de almacenamiento y secador de pelo incorporado.
La cubierta 2 tiene una sala de lavandería, un pequeño gimnasio, un spa y un estudio de tatuajes con una experta tatuadora marquesana, Moana Kohumoetini. Varios invitados, incluido el suyo, probaron las increíbles habilidades de Moana. Más sobre eso más adelante.
La cubierta 3 albergaba la recepción, la tienda de regalos bien cuidada y la clínica médica. El restaurante estaba en la cubierta 4, mientras que la cubierta 5 tenía un cómodo salón, dos salas de conferencias y una estación de café y té. El bar Veranda en la cubierta 6 mantuvo a los invitados complacidos durante las horas felices, mientras que la cubierta 7 tenía otro bar y una piscina. Las cubiertas 8 y 9 tienen cubiertas al aire libre adicionales y un salón Skybar.
Dos aspectos adicionales de Aranui me parecieron particularmente placenteros. Las áreas de relajación/cubierta, el gimnasio y los bares estaban disponibles tanto para los pasajeros como para la tripulación. Y a excepción del capitán, el médico y la enfermera franceses, y un ingeniero filipino, toda la tripulación era marquesana o tahitiana. Hacer ejercicio o disfrutar de una cerveza después de horas con los miembros de la tripulación permitió intercambios culturales adicionales y puntos de vista para esta experiencia encantadora.
El itinerario – Primero El Norte
Dada la gran distancia entre Tahití y las Marquesas, el primer día después del embarque y el último día antes del desembarque, se realizaron escalas de un día en el archipiélago de las Tuamotu. En la ida, nos detuvimos en Fakarava, de forma rectangular, el segundo atolón más grande después de Rangiroa, y Reserva de la Biosfera de la UNESCO. En este pedazo de paraíso soñoliento, con literalmente mil tonos de azul que inspiraron a Henri Matisse, hicimos snorkel en las aguas cálidas de la bañera en medio de corales saludables y vida marina, bebimos agua de coco y paseamos por el atolón donde la parte más corta tiene solo 100 pies de ancho.
Después de un día tranquilo en el mar para familiarizarnos con la tripulación y los pasajeros, llegamos a la parte norte de las Marquesas a Nuku Hiva, la capital administrativa de las Marquesas y la isla más grande que tiene 18 millas de largo y 9,3 millas de ancho. Las montañas aparecen como bordes irregulares cortados con navajas de manera dramática con el monte Tekao a 4,000 pies, elevándose en gloria como un fénix verde. Atracando en Taioha’e, su ciudad más grande, con una población de 1687 habitantes, desembarcamos para nuestra primera excursión, pero todos nos detuvimos para observar la atmósfera de carnaval de la carga que descargaban las grúas y la tripulación mientras los destinatarios esperaban felizmente o reclamaban sus mercancías de contenedores abiertos. y tripulación empuñando portapapeles. ¡Era como el Amazonas del Pacífico Sur, al estilo Aranui! Esta alegre escena se repetiría en cada parada.
Después de visitar la iglesia católica con varios tallados de madera intrincados (cada pueblo tiene uno en consonancia con el papel de larga data del catolicismo en la vida de la isla), nos dirigimos al sitio arquitectónico de Tohua de Kamuihei con su gran plaza ceremonial donde los bailarines locales actuaron hábilmente. Frente a una hermosa playa en Hatiheu, cenamos en Chez Yvonne’s, comiendo pescado crudo bañado en leche de coco y cerdo del tradicional horno subterráneo. Fue aquí, a mediados del siglo XIX, que Herman Melville se enamoró y escribió Typee: A romance in the South Seas .
En Ua Pou, de 10 millas de largo y 6 millas de ancho, con una población de 2300 habitantes, hicimos una caminata temprano en la mañana hasta una hermosa bahía y luego saltamos al agua. Hicimos varias caminatas durante el crucero en preparación para una ardua caminata de 10 millas al final del viaje. Afortunadamente, justo al lado del muelle donde atracó Aranui estaba la hermosa playa de Anahoa. Cuando el sol comenzó a ponerse, un tumulto de color salpicaba el horizonte justo cuando la tripulación de Aranui preparaba un delicioso festín polinesio en una cubierta exterior. Más tarde, cuando nos atiborramos de quesos franceses y macarrones de postre, un dosel lleno de estrellas iluminó el cielo nocturno.
Llegar a Vaipae’e Bay en Ua Huka, población 705, fue una experiencia increíblemente única. El pasaje es extremadamente angosto, y parecía como si el Aranui estuviera a escasos centímetros de enormes rocas de bordes irregulares. Marineros con cascos subieron a barcazas planas para amarrar el barco sobre pilastras solitarias a ambos lados de la bahía. En aguas turbulentas, estos talentosos marineros usaban solo las piernas para mantener el equilibrio y la seguridad. El aterrizaje de pasajeros del barco a la barcaza fue bastante enérgico, requiriendo casi una salida de estilo filarmónico que se asemeja a un boleto electrónico de antaño en Disneyland. Una cosa era cierta, estos marineros tenían agua salada corriendo por sus venas, y confiaría ciegamente en ellos en cualquier momento y bajo cualquier condición.
En el puerto, nos recibió un encantador perro de bioseguridad empleado para garantizar que las ratas permanecieran ausentes. Entrenados en Nueva Zelanda en inglés, estos perros llegan aquí y luego se vuelven trilingües en sus actividades de roedores. Conocida como la ‘isla de los caballos’, los amantes de la equitación se regocijarán ya que los caballos se encuentran completamente libres, incluso nadando en los terrenos de la iglesia de Vaipae’e.
Después de visitar un jardín botánico y un museo con réplicas de estabilizadores, observar a algunos maestros talladores y escuchar un concierto improvisado en Hokatu, nuestro maravilloso guía Toa nos llevó a cuatro de nosotros por un camino de piedra donde caminamos por un valle zigzagueando a través de un denso palmeral y finalmente subimos unas escaleras hasta el antiguo templo de Meiaiaute – lugar de calma . Aquí, en un altar bajo, Tiki de cuatro piedras, presente desde alrededor del 300-400 a. C., incluido uno que se cree que son restos de un Tiki de la Sacerdotisa Mariposa, la esposa del famoso escultor de piedra Na’iki Manuiota’a, quien murió al dar a luz. Como si fuera una señal, los pájaros vini revolotearon.
Luego nos detuvimos en la enfermería, no porque alguien necesitara a la enfermera, sino porque un pasajero en nuestro jeep resultó ser el inspector de botes de Nuku Hiva. Portapapeles en mano, supervisó la nave y se puso al tanto de los chismes por la radio de coco extremadamente confiable; en las islas, las palabras vuelan mucho más rápido que un halcón fatalista y despreocupado. Finalmente, lo engatusé con promesas de cerveza fría de la tienda general cercana. De vuelta en el muelle, después de un día invaluable, con Hinano helado en la mano y dos besos en la mejilla, nos despedimos amablemente de Toa.
Itinerario – Luego El Sur
Hiva Oa, de forma oblonga y con 2.438 habitantes, fue el lugar perfecto para una caminata de 3 millas que terminó convenientemente en el lugar de descanso final de Paul Gauguin y el músico belga Jacques Brel. Los museos cercanos honraron a ambos hombres en terrenos bien cuidados con grandes Tikis. Aunque los lienzos de Gauguin eran reproducciones, fue esclarecedor que la colección contenía varias cartas detalladas de Gauguin a su esposa Mette, Van Gogh y otros.
Más tarde, alquilamos un auto por la tarde y condujimos hacia el oeste hasta una playa apartada en Ta’aoa, luego hacia el noreste a través del exuberante y verde centro de la isla hacia Hanaiapa. En el camino caminamos en busca del Tiki Souriant – Tiki sonriente. Entre mangos, aguacates y árboles de pan caídos, plátanos y papayas colgantes y, misteriosamente, una vaca solitaria descansando, encontramos un sendero angosto de dos pies, y luego, inexplicablemente, un tanque militar quemado. Luego también encontramos el Tiki con su sonrisa inquietante y tonta.
Navegamos al día siguiente a Puamao en el lado noreste de Hiva Oa al sitio arqueológico más importante de las Marquesas, Te I’i Pona. Aquí descansa el jefe y gran guerrero Taka’i’i, el Tiki más grande de la Polinesia Francesa, con una altura de casi dos metros y medio. Además, aquí en decúbito supino está la Princesa Mariposa completa tallada por Manuiota’a en su memoria después de que fuera deificada después de su muerte. Hoy las marquesinas embarazadas vienen aquí y presentan sus respetos.
Tres millas al otro lado del Canal Bordelaise se encuentra Tahuata, con 23 millas cuadradas, la isla Marquesas más pequeña, con 600 habitantes, conocida por intrincados tallados en hueso. Pasando por una destilería de ron hasta una playa apartada para nadar, más tarde entramos en una iglesia de piedra con un estrado de madera tallada maravillosamente detallado, una sacristía y la Virgen de las Marquesas.
Al llegar a Fatu Hiva, la más austral y aislada de las Marquesas con 633 habitantes, nos levantamos temprano para comenzar nuestra caminata de 10 millas desde Omoa. La pendiente del 20 por ciento durante las primeras cinco millas fue soportable ya que teníamos algo de nubosidad. En la milla cinco, la tripulación de Aranui había instalado una estación de sándwiches con baguettes frescas, brownies y jugo de mango; una franquicia de Subway al estilo de los Mares del Sur con vistas eternas.
Bajando la montaña hacia Hanavave, cien tonos de verde jade complementaron las enormes montañas barrocas de basalto. Éstos tenían profundas depresiones que daban la apariencia de rostros tiki alargados tallados en su interior, mientras que los puntos más altos apuntaban hacia el cielo. Entre palmeras y acacias, árboles de mango, limón, papaya y toronja nos rodeaban en este edén frutal.
Con destino a Tahití
Después de un relajante día en el mar, luego de un día de esnórquel en las prístinas aguas azules de Rangiroa, mientras nos dirigíamos de regreso a Tahití, llegó el momento de visitar Moana. Históricamente, los tatuajes han desempeñado un papel descomunal en la cultura marquesana (de hecho, la palabra tatuaje es polinesio) y la decoración corporal se vio y sigue siendo un grado de prestigio. Después de proporcionarle una foto de un pequeño mapa de Hawái, se tomó 10 minutos para dibujarlo en la parte interna de mi brazo y otros 45 minutos para tatuarlo, agregando algunos intrincados motivos marquesanos en su interior. Fue virtualmente indoloro y hermoso.
Pensando en la totalidad de esta increíble experiencia mientras empacaba, dos cosas quedaron claras: la espectacular belleza natural de las Marquesas junto con las muchas sonrisas y amabilidad de su gente, incluida la tripulación de Aranui, me mantendrían como rehén mucho después de esta estadía en los Mares del Sur. no era más que un lejano y dulce recuerdo. En segundo lugar, estoy bastante seguro de que ya me había afectado gravemente el virus de las islas Marquesas: una fascinación por todas las cosas de las islas Marquesas y un deseo ardiente de regresar con la mayor frecuencia posible. ‘ Ka’oha i te henua.’ ¡Viajes felices!
Si va: los vuelos internacionales a Papeete generalmente llegan tarde en la noche, por lo que los viajeros deberán llegar uno o dos días antes de zarpar y explorar las ofertas de Tahití, que incluyen Notre Dame, el Mercado Central y las playas. En una playa aislada de arena negra, pero a solo 20 minutos del centro de Papeete, se encuentra Le Tahiti by Pearl Resorts en Matavai Bay. La hospitalidad polinesia prevalece en un entorno perfecto, con una enorme piscina frente al mar, restaurante, gimnasio y spa.
