La sorprendente arquitectura del museo de arte Guggenheim Bilbao ha puesto a la ciudad vasca de Bilbao en el mapa. (foto: Cameron Hewitt)
La tierra del pueblo vasco, dividida entre España y Francia, es una «nación sin Estado», excluida del mapa cuando trazaron las fronteras nacionales de Europa. El País Vasco muchas veces también queda fuera de los itinerarios de viaje, y eso es un error. Con playas soleadas, una arquitectura moderna espectacular, tapas sabrosas y gente luchadora y de espíritu libre, esta región está llena de delicias culturales.
Hay mucho que une a las regiones vascas española y francesa: comparten una impresionante costa atlántica, con los Pirineos elevándose muy por encima del Atlántico. Tienen la misma bandera, música y bailes folclóricos similares y un idioma común, el euskara, hablado por aproximadamente medio millón de personas. Ambos, después de algunas luchas, se han integrado a sus respectivas naciones. Y, como la Unión Europea está interesada en ayudar tanto a las pequeñas regiones étnicas como a los países grandes, los vascos disfrutan de más autonomía.
Vayas donde vayas, tu visita turística vasca debe ser una combinación divertida de actividades urbanas, rurales, culturales y culinarias. Dedique al menos un día a cada país: duerma en uno y luego viaje al otro.
En España, San Sebastián es el corazón del País Vasco turístico , con su resplandeciente y pintoresca playa enmarcada por imponentes montañas verdes y un encantador casco antiguo. Vale la pena visitar el Bilbao en auge por su emblemático museo de arte Guggenheim (diseñado por Frank Gehry) y su evocador casco antiguo.
Comparados con sus primos españoles, los vascos franceses parecen franceses primero y vascos después. Mi base de operaciones favorita aquí es el céntrico, cómodo y manejable pueblo turístico de San Juan de Luz. Está a tiro de piedra de Bayona (con su bullicio de «gran ciudad» y su buen museo vasco) y de la elegante ciudad costera de Biarritz.
A ambos lados de la frontera, los entornos tradicionales de los pueblos reflejan los colores de la bandera vasca: contraventanas de color rojo oscuro y verde adornan casas de estilo chalet de color blanco brillante esparcidas por las exuberantes y onduladas colinas de los Pirineos. A salvo del desarrollo de la escena playera de la costa, estos pueblos ofrecen una visión más rústica de la cultura vasca.
Si sabes dónde buscar, las costumbres vascas son fuertes y vivas… quizás en ningún lugar más que en uno de sus deportes favoritos, el jai alai. Los jugadores usan una larga canasta de mimbre para lanzar una pelota (más pequeña y mucho más dura que una pelota de béisbol) contra las paredes a más de 150 millas por hora.
Los clubes gastronómicos masculinos ofrecen menos adrenalina pero tanta cultura vasca. Comunes en todo el País Vasco, van desde cocinas comunitarias más de clase trabajadora hasta versiones intelectuales con amplias bodegas y bibliotecas culinarias. Los clubes cumplen varias funciones: proporcionan una noche de fiesta para hombres en una sociedad matrilineal, donde las mujeres dirigen el espectáculo en casa. También son un lugar donde amigos que se conocen desde la escuela primaria pueden disfrutar de tiempo de calidad juntos, hablando euskara y saboreando las costumbres tradicionales del acelerado mundo actual. Y es un lugar donde los hombres cocinan juntos y celebran las tradiciones relacionadas con la comida vasca.
Mezclando influencias de las montañas, el mar, España y Francia, la comida vasca es motivo suficiente para visitar la región. La cocina local, dominada por mariscos, tomates y pimientos rojos, ofrece algunos platos picantes, algo inusual en la mayor parte de Europa.
En el lado español, ir de bar en bar probando pintxos (tapas) es lo más destacado de cualquier viaje. Las cervezas locales incluyen sidra (sidra de manzana dura) y txakoli , un vino blanco ligero y espumoso, que a menudo se sirve teatralmente desde lo alto del vaso para airear. Querrás probar el famoso pil-pil, que se elabora emulsionando la piel del bacalao (bacalao seco y salado) en una sustancia similar a la mayonesa con chile y ajo.
Los pimientos rojos (llamados piments d’Espelette ) que cuelgan de las casas de los pueblos vascos franceses dan a las comidas un sabor distintivo y, a menudo, terminan en piperade, un plato que combina pimientos, tomates, ajo, jamón y huevos. Los pimientos también se secan y se utilizan como condimentos. Búscalos con el fantástico plato vasco axoa (un guiso de ternera o cordero sobre puré de patatas). No te vayas de la zona sin probar el ttoro, un guiso de marisco que es la respuesta del País Vasco a la bullabesa o al cioppino. Para satisfacer tu gusto por lo dulce, prueba el gâteau Basque , una tarta local rellena de crema pastelera o cerezas de Bayona.
Si bien su cocina es tranquila, los vascos de mentalidad independiente tienen fama de ser testarudos. Pero, como pueblo cultural y lingüísticamente único rodeado de naciones más grandes y más fuertes, los vascos han aprendido a hacer concesiones manteniendo su identidad.
Aunque divididos entre Francia y España, los vascos mantienen una cultura vital, y una visita aquí ofrece una mirada vívida a la resistencia de los grupos étnicos más pequeños de Europa. Vayas donde vayas, encontrarás una región colorida, divertida, acogedora…e inconfundiblemente vasca.
