La Plaza Mayor de Salamanca, la plaza más grande de España, parece celebrar la vida. Paseando por la plaza con Carlos, mi guía, nos cruzamos con un joven que caminaba solo y de repente se puso a cantar. Le pregunté a Carlos por qué y me dijo: «¿No pasa donde vives?»
Al noroeste de Madrid (a 1,5 horas en tren de alta velocidad), Salamanca es joven y poco turística, y exhibe sus imponentes monumentos, sus grupos de claustros y su magnífica plaza con tranquilo orgullo.
Carlos y yo nos sentamos en una mesa con una vista privilegiada de la plaza y toda su gente-acción. Carlos nos pidió una comida sencilla pero elegante: un plato de jamón curado, patatas bravas (trozos de patatas con salsa de tomate) y copas de fuerte vino tinto local. Cuando llegó el jamón, me contó que su abuelo cortó finamente un jamón , sostenido en un jamonero durante la Navidad, pintando una imagen navideña que me recordó a mi papá cortando el pavo en Acción de Gracias.
Nuestra vista estaba llena de gente. La Plaza Mayor ha sido durante mucho tiempo el salón comunitario de Salamanca. El lugar más importante de la ciudad, parece acoger continuamente algún tipo de fiesta. A los españoles les encanta su paseo (paseo nocturno): es como un «crucero» multigeneracional sin coches. Mientras los veteranos chismeaban y hacían chasquidos a los jóvenes, esos jóvenes solteros salían a ver y ser vistos. Carlos explicó que históricamente, la plaza había sido durante mucho tiempo un gran escenario de observación donde los hombres circulaban en un sentido y las mujeres en el otro, para que todos tuvieran la oportunidad de observar a todos. El coqueteo todavía está en auge, ya que los chicos están en busca del queso perfecto , es decir, un plato lindo. Quizás el mejor momento de todos para observar a la gente pasar es el domingo después de la misa, cuando las abuelas se reúnen aquí con sus mejores galas dominicales.
La Plaza Mayor es sólo el punto de partida para una visita a Salamanca . La universidad de Salamanca, la más antigua de España (de alrededor de 1218), fue uno de los principales centros de aprendizaje de Europa durante 400 años. Colón vino aquí en busca de consejos de viaje. Hoy muchos estadounidenses disfrutan de su excelente programa de verano. Las antiguas salas de conferencias alrededor del claustro central, donde estudiaron muchos de los héroes del Siglo de Oro de España, están abiertas al público. Algunas de las salas todavía son utilizadas por la universidad para prestigiosas ceremonias académicas. El portal de entrada de la universidad es un gran ejemplo del estilo plateresco español (la versión española del gótico flamígero), el estilo llamado así por la mampostería tan intrincada que parece platería.
En el Salón de Fray Luis de León de la universidad, las mesas y los bancos están hechos de estrechas vigas de madera, reducidas por siglos de estudiosos garabatos. El profesor solía hablar desde la cátedra (púlpito) que amenazaba la iglesia. Fue aquí donde el librepensador Fray Luis de León enfureció a las fuerzas de la Inquisición al llevar las Escrituras al pueblo en su propio idioma. Después de ser encarcelado y torturado durante cinco años, regresó a su casa y comenzó su primera conferencia posterior al encarcelamiento con: «Como decíamos…»
Cerca de la universidad se encuentra la Iglesia de San Esteban, dedicada a San Esteban (Esteban) mártir. La iglesia contiene claustros impresionantes, un panteón de tumbas y un museo con libros corales ilustrados del siglo XVI. Pero todo queda abrumado por el retablo de Churriguera de la iglesia, un ejemplo de manual del estilo que lleva el nombre del artista. Medita en silencio sobre el requesón bañado en oro mientras los turistas sacuden la cabeza y dicen «demasiado» en su lengua materna.
Los numerosos estudiantes de Salamanca ayudan a mantener los precios bajos. Los jóvenes se congregan bajo las estrellas hasta altas horas de la noche, cantando y vitoreando, hablando y cantando. A lo largo de los siglos, los estudiantes más pobres de la universidad ganaron dinero para financiar su educación cantando en las calles de Salamanca una tradición llamada «música del atún». El nombre tuna , que nada tiene que ver con el pescado, hace referencia a un estilo de vida estudiantil vagabundo y posteriormente se aplicó a la música que cantan estos estudiantes. Esta costumbre de los siglos XV al XVIII sobrevive hoy en día cuando grupos de estudiantes, vestidos con las tradicionales capas y calzas negras, cantan y tocan mandolinas y guitarras, dando serenata al público en los bares de la Plaza Mayor y sus alrededores. Si bien ganan mucho dinero actuando en bodas los fines de semana, es probable que los veas cantando para pedir propinas las noches de verano.
Para una comida divertida, haz la tapa tango. Los bares de Salamanca ofrecen una gran selección de aperitivos: mariscos, ensaladas, pasteles rellenos de carne, delicias fritas, etc. Acompaña tus tapas con gazpacho helado (sopa de tomate picante), una delicia fresca en un día caluroso.
No se pierda los encantos de la soleada ciudad de arenisca de Salamanca, con la plaza más grandiosa de España, su universidad más antigua y una historia fascinante, todo ello envuelto en un ambiente de ciudad universitaria asequible y divertido.
