La costa este de Groenlandia a finales de mayo. Sí, es primavera. Los días son infinitamente largos y el sol apenas se pone. Pero ni un trozo de tierra ‘verde’ a la vista. El paisaje sigue gimiendo bajo la nieve y el hielo.
A lo largo de la costa y en los fiordos, el agua de mar está congelada. A lugares como Tasiilaq e Ittoqqortoormiit solo se puede llegar en helicóptero o trineo tirado por perros. Pasará otro mes antes de que llegue el primer carguero de Royal Arctic Line, una vez que el hielo marino se haya derretido.
Pero hay un barco que ya lo logró: Le Commandant Charcot , propiedad de la compañía de cruceros Ponant. Esta temporada, estas condiciones, es para lo que fue diseñado este poderoso barco.
Somos un pequeño grupo de nueve personas, a bordo para probar algo realmente especial: una «incursión polar». La idea es dejar el barco en algún lugar y acampar durante dos noches en el desierto. Recién al tercer día seremos recogidos nuevamente, posiblemente en un lugar diferente, por Le Commandant Charcot .
Estoy muy agradecido a Ponant por pedirme que sea uno de sus conejillos de indias. También resulta que soy el mayor del grupo, así que tal vez estaban buscando a alguien que se acercara un poco más al perfil de su pasajero típico.
El grupo está dirigido por el explorador polar Nicolas Dubreuil y su amigo y guía groenlandés, Ole Eliassen. El equipo también incluye algunas personas de Ponant, dos guías alpinos franceses, el médico de a bordo y dos colegas fotógrafos.
El capitán Etienne García está asombrado de lo rápido que ha cambiado el hielo desde el último viaje. Escudriña el horizonte con sus binoculares. Junto a él, Nicolas Dubreuil parece preocupado. «Esto no va a funcionar».
“Hace dos semanas había mucho más hielo marino”, explica el capitán. “Ahora está mucho más fragmentado. Pero para nuestra expedición necesitamos un lugar plano y seguro. No queremos tener que nadar de un témpano de hielo al siguiente”.
En cambio, el plan es esquiar sobre el hielo, cada uno de nosotros tirando de un trineo lleno de equipo de campamento y provisiones detrás de nosotros.
Camping ártico para tontos
En el gran hangar a bordo de Le Commandant Charcot nos familiarizamos con todo el equipamiento. Nicolás nos cuenta todo lo que debemos saber sobre la pulka (el trineo que debemos jalar), los esquís, qué llevar y qué dejar, las palas de nieve, las estufas de camping, los alimentos liofilizados y todo -importante saco de dormir y tienda de campaña.
Cartas sobre la mesa, estoy empezando a tener dudas. ¿Para qué diablos me he inscrito?
El peso del trineo me asusta. ¿Y si el resto del equipo es mucho más deportivo que yo? Tampoco tengo mucha experiencia en acampar. ¿Y los osos polares?
Gradualmente me doy cuenta de que vamos a dejar el barco en unos pocos días. Cambiaremos nuestra burbuja de lujo por la crudeza de la naturaleza y, sin duda, algunas noches extremadamente frías. Comienza a sentir un leve pánico. Afortunadamente, podemos hablarlo entre nosotros durante las comidas. Mégane, Benoît y Michaela también comparten su preocupación.
Necesidades del oso polar
Es frustrante. Día tras día parece que no podemos encontrar un buen lugar para ‘bajar’. El Comandante García está haciendo lo mejor que puede. Junto con el líder de la expedición Henri Wolf y Nicolas Dubreuil, busca las opciones más adecuadas.
De vez en cuando, el helicóptero realiza un vuelo de reconocimiento para buscar los mejores lugares de forma energéticamente eficiente.
Las horas de las comidas, algo que siempre esperamos con ansias, dan forma a nuestros días. Nuestro equipo se sienta en dos mesas redondas en el restaurante buffet. El resto del tiempo estamos en el puente de navegación, en la sala de observación o en la cubierta. Subimos y bajamos como osos polares, sin saber muy bien qué hacer con todo esto.
¿Alguien dijo ‘oso polar’?
A las 5 am nos despierta el Capitán García. En voz baja nos dice que un joven oso polar camina cerca del barco. Rápidamente me pongo mi ropa abrigada y corro escaleras abajo. El corredor está más concurrido de lo esperado. Prácticamente todo el mundo quiere ver al oso polar.
Con la agilidad de un triatleta, el joven oso se mueve por el paisaje, ahora nadando, luego arrastrándose sobre un témpano de hielo. Momentos después, el animal rueda juguetonamente en la nieve, una técnica para secarse.
Alguien del equipo de expedición está permanentemente vigilando a los osos polares. ¡En total logran detectar 27 osos polares!
Son animales curiosos que se acercan bastante al barco. Puedes verlos olfateando, con la cabeza ligeramente levantada para poder captar adecuadamente esos olores extraños.
Fuera del hielo y dentro del agua
El hielo nos impide probar el trineo. Así que tenemos una sesión de entrenamiento diferente en su lugar: Nicolás quiere enseñarnos cómo montar la tienda… sobre un témpano de hielo. En una Zodiac partimos en dirección a un trozo de hielo de aspecto fiable. ¿Por qué usamos crocs y no botas? Es una incógnita.
Ole es el primero en saltar al hielo, manómetro en mano. Seguridad primero. Somos los siguientes, uno por uno.
Primero, armar la carpa: no es tan fácil como parece. Mi experiencia de campamento se remonta al siglo pasado, cuando fui entrenado como comando aéreo en la fuerza aérea.
A continuación, Nicolas y Ole nos enseñan cómo combaten el frío en Groenlandia. Y literalmente es una pelea: un juego de lucha te calentará en poco tiempo. Hacerse cosquillas también parece funcionar.
A continuación, se nos pide que saltemos al agua helada. Aparentemente, aquí es donde entran los cocodrilos: con botas sería mucho más difícil. Pero incluso usando esos zapatos de plástico llenos de agujeros, lucho por salir y ponerme en el hielo. El traje seco significa que no nos mojamos ni pasamos frío. Excepto por mis manos, que inmediatamente pierden su agarre. Cuando me levanto, el hielo me corta la piel. Estoy sangrando.
De vuelta en el Zodíaco, de vuelta a la cálida nave. Buena copa de vino. cena maravillosa. Fantástico espíritu de equipo.
Trineo de empujar y tirar
Todos los esfuerzos de búsqueda finalmente dan sus frutos cuando Etienne García y Henri Wolf encuentran un lugar seguro para estacionar el barco. Por primera vez, la pasarela se baja sobre el mar helado. Ya es bastante tarde en la tarde, así que hoy solo estamos haciendo unas horas de entrenamiento, cada uno tirando de su pulka detrás de nosotros.
Ole Eliassen está armado, “en el improbable caso de un ataque de oso polar”, dice Nicolas Dubreuil. Esto hace poco para tranquilizarme… Y después de todo el vino y la cena de los últimos días, resulta que mi estado físico tampoco es el mejor.
Y luego nos vamos. Para una mini caminata por un paisaje remoto. A veces parece que estamos en otro planeta. El sol bajo hace que sea fácil ver cada pequeño desnivel en la nieve y el hielo. Pero tan pronto como se nubla y las sombras desaparecen, se vuelve difícil distinguir todas las depresiones y baches.
Las suelas de los esquís de travesía están recubiertas de ‘piel de escalada’. Esta es la piel de foca tradicional con todos los pelos levantados en una dirección. Te permite caminar cuesta arriba sobre la nieve sin deslizarte hacia atrás. Bueno, esa es la teoría de todos modos. En la práctica todavía me siento bastante inestable sobre mis pies. Debo haber dejado la estabilidad de mi núcleo en la nave. Y luego está la maldita pulka. ¿Deslizarme por una pequeña colina con un par de esquís en los pies? Pedazo de pastel! Soy un esquiador experimentado… hasta que ese trineo pasa zumbando a mi lado. Ahí estoy, tirado en la superficie blanca. Me levanto una vez. Dos veces. Cada vez. Y toma fotos.
Tomar fotos es un desafío. Tengo mi Nikon con una lente de zoom gran angular colgando de mi cuello. Todo lo demás está a bordo. Como fotógrafo profesional, me preguntaba qué podría necesitar, aunque sabía que el entrenamiento por sí solo sería un desafío suficiente para mí físicamente.
Por lo general, desea tomar algunas fotos grupales. Pero para conseguir esas fotos tienes que esquiar lejos del grupo. Entonces tienes que hacerlo todo de nuevo para volver a unirte a ellos. ¡No es nada fácil! Estoy sudando como loco.
Mientras esquiamos de regreso al barco, reflexiono sobre qué esperar de la expedición real. Esta era una superficie plana. ¿Y si tenemos que ir a las montañas?
Las pulkas se vuelven a subir a bordo.
