Las calles sin coches de Madrid, como la Calle del Carmen, ayudaron a convertir zonas desgastadas en zonas de moda. (foto: Rick Steves)
La capital de España, al igual que su población, es relativamente joven. En la época medieval, Madrid era un pueblo más, pero bajo varios reyes sucesivos se transformó en una capital europea. Hoy el centro del país es el hogar alegre y vibrante de más de 3 millones de personas.
A medida que la ciudad creció, dio cabida a sus recién llegados con una expansión de distritos modernos (de poco interés para los turistas) que rodean su centro histórico fascinante y fácil de recorrer. Hoy Madrid se siente ordenada y acogedora. Grandes proyectos de mejora urbana (nuevos parques, calles peatonales y tránsito renovado) continúan transformando la ciudad.
Madrid ha trabajado duro para hacerse más habitable, especialmente para los peatones. Encontrarás maravillosas zonas sin coches que cruzan la ciudad desde el Museo del Prado hasta el Palacio Real. Paseando por la peatonal Calle de las Huertas o la Calle del Arenal, se puede ver cómo la inversión convirtió zonas que antes estaban destartaladas en zonas de moda. Se instalaron postes para mantener los automóviles fuera de las aceras, haciendo las calles más seguras después del anochecer, y se restauraron edificios antiguos, ayudando a preservar la grandeza y el encanto íntimo de la ciudad.
Simplemente caminar por estas calles sin coches parece ser la forma en que los madrileños pasan las tardes. Cualquiera puede unirse al paseo. En las calurosas noches de verano, familias enteras pasean por las calles incluso pasada la medianoche, lamiendo helado, saludando a sus vecinos y disfrutando de cerveza y tapas en una serie de bares. Para unirse a ellos, camine desde la Puerta del Sol, la animada plaza central, hasta la histórica Plaza Mayor adoquinada, o por la Calle de las Huertas, la calle peatonal que conduce al Prado.
Para divertirse al máximo, siga caminando y vaya móvil para cenar: haga el tapeo , vaya de un bar a otro, coma, beba y socialice. Puedes encontrar bares de tapas en casi todas partes de Madrid, pero las zonas del centro de la ciudad son particularmente gratificantes para una comida de bar: el tramo de dos cuadras en la Calle de Jesús (cerca del Prado) es el más fácil, con varios lugares maravillosos y diversos. . Nunca me canso de esta búsqueda del tesoro comestible, en la que recolecto pequeñas porciones de mariscos, ensaladas, pasteles rellenos de carne y delicias fritas, y los preparo para una cena ligera.
España tiene fama de salir de fiesta hasta muy tarde, y los locales nocturnos no cierran hasta que las oficinas abren por la mañana. Si observas a la gente pasar temprano en la mañana, puede resultar difícil saber quién está terminando su día y quién recién lo está comenzando. Incluso si no eres un fiestero después de la medianoche, asegúrate de salir con las masas felices, disfrutando del aire fresco de la noche.
Una de las razones por las que la gente sale hasta tarde, especialmente en verano, es para escapar del calor del día. A menudo pienso que las personas que hablan sobre el tiempo y el tráfico no tienen nada más de mayor interés en mente. Pero aquí, con el impacto del cambio climático, en el elevado y recalentado interior de España, hasta la gente que tiene mucho que decir habla del tiempo. La última vez que estuve aquí en verano, me sorprendí evaluando restaurantes por la calidad de su aire acondicionado. Vi a lugareños pobres, refugiados del calor, tumbados como lagartos a la sombra.
Cuando hace calor, los madrileños se dirigen al Parque del Retiro para tomar una siesta a la sombra en un escape verde y ventoso de 300 acres. Es un lugar donde puedes saltar a través de un mosaico de amantes, familias, patinadores, expertos sentados en el banco y mascotas que pasean a sus amos.
Este majestuoso parque, que alguna vez fue dominio privado de la realeza, ha sido el favorito de los plebeyos de Madrid desde que el rey Carlos III decidió compartirlo con sus súbditos a finales del siglo XVIII. En su centro hay un gran lago (El Estanque), donde se puede alquilar un bote de remos. Los sábados y domingos al mediodía, los alrededores del lago se convierten en un carnaval callejero, con malabaristas, titiriteros y mucho color local.
Otro oasis verde es el Real Jardín Botánico, justo al sur del Prado. Aquí podrá tomar un descanso exuberante y fragante en un entorno esculpido, paseando entre árboles de todo el mundo. En realidad, es más que un parque: es un museo de plantas.
Para disfrutar de excelentes vistas y un templo antiguo, dirígete al Parque de la Montaña. En 1968, el gobierno egipcio agradeció la ayuda de España para rescatar los monumentos amenazados por la crecida de las aguas sobre la presa de Asuán, por lo que cedió su Templo de Debod a Madrid. En consecuencia, Madrid es el único lugar que se me ocurre en Europa donde realmente se puede pasear por un templo egipcio original intacto, completo con finos relieves tallados del año 200 a.C. Está en un parque romántico que a los lugareños les encanta por sus panoramas memorables, especialmente al atardecer.
En toda Europa, gobiernos enérgicos están renovando los espacios verdes y convirtiendo en espacios públicos terrenos baldíos anteriormente congestionados por automóviles. Para experimentar el Madrid de hoy, tómate un tiempo lejos de las atracciones interiores y disfruta del exterior de esta ciudad habitable.
