La solemne y pedregosa basílica del Valle de los Caídos alberga los restos de las víctimas de la guerra civil española. (foto: Rick Steves)
Cuando visite Madrid , tómese un descanso de sus vacaciones con algunas excursiones que le ayudarán a conocer la rica historia de España. Cuatro lugares de interés clave se encuentran a una distancia fácil de recorrer: El Escorial, el Valle de los Caídos, Segovia y Ávila, todos ellos convenientes en coche, autobús o tren.
A poca distancia en coche de Madrid se encuentra el gigantesco palacio/monasterio/mausoleo llamado Monasterio de San Lorenzo de El Escorial . A mediados del siglo XVI, el rey Felipe II necesitaba un gran palacio adecuado para establecer su dinastía familiar, la rama española de los Habsburgo. También necesitaba una sede desde la cual dirigir un Estado español fuerte y centralizado.
Felipe gobernó su enorme imperio, que se extendía desde Madrid hasta México y Manila, desde aquí. El Escorial fue construido durante la Reforma, una época en la que la España católica defendía a la Iglesia contra los «herejes» protestantes. Desde este lugar, el enigmático, introvertido y extremadamente católico Felipe dirigió la Contrarreforma española. Hoy en día, este vasto complejo está repleto de historia, arte y tumbas reales, lo que ofrece un viaje evocador a la época más fascinante de España.
A sólo seis kilómetros de El Escorial, en lo alto de la Sierra de Guadarrama, se encuentra el Valle de los Caídos . Una cruz de granito de 500 pies de altura marca este inmenso y poderoso monumento subterráneo a las víctimas de la devastadora guerra civil española.
A finales de la década de 1930, un millón de españoles murieron como católicos conservadores y los militares se enfrentaron a demócratas seculares, anarquistas y socialistas. Esta guerra dividió a todos los pueblos. Los fascistas de derecha finalmente ganaron y Franco gobernó España como dictador hasta 1975.
La triste piedad que adorna la entrada del monumento debe haber tenido un poderoso impacto en las madres que vinieron aquí para recordar a sus hijos caídos. En el interior, un silencio solemne inunda la basílica. Como si midiera el dolor en la distancia, esta cámara de 870 pies de largo es mucho más larga que cualquier iglesia de Europa. La línea de lámparas en forma de antorchas contribuye al ambiente sombrío.
Los prisioneros de Franco, enemigos de la derecha, fueron puestos a trabajar excavando este monumento en roca sólida. Fue una tarea amarga ya que la tumba de Franco ocupó un lugar central dentro de la basílica. (Algunos españoles vinieron aquí para honrarlo… otros vinieron para asegurarse de que todavía estaba muerto). Pero en 2019, después de una larga batalla legal, los restos de Franco fueron exhumados y trasladados a un cementerio fuera del valle. Los españoles todavía están debatiendo si retirar también la tumba de otro líder fascista, e incluso si mantener intacto el mausoleo.
En las capillas que flanquean el altar mayor se encuentran los restos de unos 50.000 soldados (de ambos bandos) que perdieron la vida en la guerra civil española. En cada visita, miro a los ojos las estatuas de ángeles sosteniendo espadas y pienso en todos los «héroes» que siguen muriendo «por Dios y la patria», a petición de este último.
Segovia, una ciudad histórica de 55.000 habitantes con un famoso acueducto romano, bien merece una breve visita desde Madrid o de camino a Salamanca. Hace casi 2.000 años, Segovia era una base militar romana que necesitaba agua. Entonces, los ingenieros del emperador Trajano desviaron un arroyo hacia la ciudad construyendo un acueducto de nueve millas de largo. Esta enorme estructura, ingeniosamente construida sin mortero, proporcionó agua a Segovia hasta los tiempos modernos. Si bien los lugareños afirman que todavía podría funcionar hoy en día, su función principal parece ser proporcionar un punto focal para algunas fotografías increíbles.
La Plaza Mayor marca el casco antiguo de Segovia, escenario de corridas de toros hasta el siglo XIX. Imagínese a los espectadores abarrotando estos balcones gritando «¡ Toro! ¡Toro…olé!» Ahora, una forma de entretenimiento más elegante adorna la plaza: un quiosco de música.
La catedral de la ciudad, construida entre 1525 y 1768, se alza muy por encima de su plaza principal. Adornado hasta el fondo con pináculos y arbotantes, es un buen ejemplo de esa etapa final y demasiado madura de la arquitectura gótica llamada «flamígera».
El Alcázar (o fortaleza) de Segovia todavía parece defender el otro extremo de la ciudad. Lo que alguna vez fue el palacio y retiro de verano del rey, se quemó y fue reconstruido. Como tantos castillos reconstruidos en el siglo XIX, es una exageración fantasiosa que apenas se parece al original.
Un corto trayecto en coche desde aquí te llevará a la ciudad de Ávila, famosa por sus murallas medievales perfectamente conservadas. Durante más de 300 años, la ciudad estuvo en el frente de batalla entre moros y cristianos, cambiando de manos varias veces. Construida hacia 1100, sus murallas son las más completas de toda España. De hecho, la catedral de Ávila fue construida dentro de las murallas. Y detrás de las murallas, las tranquilas calles ofrecen una mirada encantadora a la España de los pueblos pequeños.
El Convento de Santa Teresa se encuentra en el lugar de nacimiento del residente más famoso de Ávila. Teresa escribió los devocionales espirituales más populares de su época y fundó una orden religiosa carmelita. Los peregrinos veneran al santo en esta capilla dorada. Un estuche lleno de reliquias incluye el dedo de Teresa, completo con un elegante anillo.
Si tiene un par de días libres en Madrid, estos viajes lo alejarán un poco de la intensidad de la gran ciudad y, al mismo tiempo, le brindarán un contexto del colorido pasado de España.
