Busque lugares pequeños administrados por familias para recibir una cálida bienvenida y buena comida a precios asequibles para la multitud local. (foto: Dominic Arizona Bonuccelli)
Dada la economía, la pregunta número uno que he recibido últimamente de la gente es si ir a Europa. Es cierto que mucha gente deja sus viajes para otro momento. Pero millones de trotamundos, que ven la exploración de nuestro mundo como una forma de vida, encontrarán la manera de seguir viajando.
Seamos honestos. Europa es cara. Los precios son altos para los lugareños y para los estadounidenses. Sin embargo, independientemente del elevado costo de vida, los europeos siguen siendo expertos en vivir bien. Incluso aquellos que no tienen mucho dinero manejan mucho la dolce vita. Y los viajeros inteligentes pueden unirse a ellos a bajo precio.
Los mejores viajeros no son aquellos con las billeteras más abultadas, sino aquellos con una habilidad especial para conectarse con los lugareños y su cultura.
Haga coincidir sus pasatiempos con los de un lugareño en el programa » Conoce a los finlandeses » de Helsinki y, de repente, estará buscando historietas clásicas en el mercadillo con un nuevo amigo local.
Si estás deambulando por el Santiago de Compostela de España y escuchas música y bailarines en un gimnasio, acércate y observa. Mientras disfrutas del club folclórico gallego practicando su baile tradicional, te das cuenta de que el noroeste de España es en realidad celta, donde el flamenco se encuentra con «Riverdance».
Incluso en Londres , la ciudad más cara de Europa, puede tener una experiencia de clase mundial por casi nada. En Italia, para ver El juicio final de Miguel Ángel , La última cena de Leonardo y El nacimiento de Venus de Botticelli , le costará alrededor de $ 50 en total; pero en Londres, ver la Galería Tate, el Museo Británico y la Galería Nacional no le costará ni un centavo. Y cuando se agotan los asientos del concierto en el Royal Albert Hall de Londres, a menudo hay lugares disponibles para estar de pie.
Los viajeros con poco presupuesto necesitan conocer sus opciones para ahorrar dinero y aprovecharlas: tome el servicio de transporte en lugar del taxi desde el aeropuerto (ahorra $ 40 en Viena). Pida una jarra de vino de la casa en lugar de una botella de buen vino (ahorra $20 en Roma). Elija un hotel de dos estrellas en lugar de uno de tres estrellas (ahorra $ 60 por noche en París). Compre el pase de tránsito en lugar de los boletos individuales (ahorra alrededor de $5 por viaje en el metro de Londres). Compre una tarjeta telefónica para raspar en un quiosco europeo para llamadas a casa y pagará centavos en lugar de dólares por minuto.
Cuando viajas, el tiempo es realmente dinero. (Divida el costo total de su viaje por sus horas de vigilia en Europa, y verá lo que quiero decir. Mi costo: $15 por hora). No pierda su valioso tiempo en filas. Hago cola lo menos posible. En las ciudades más pobladas de Europa (especialmente París, Roma y Florencia), las reservas fáciles de hacer y los pases para museos, que se pagan solos en cuatro visitas, le permiten evitar las largas filas para comprar boletos. Si cuesta $ 1 usar su teléfono celular para confirmar los horarios del museo, pero le ahorra caminar por la ciudad para descubrir que la vista está cerrada, es un dólar muy bien gastado. Y, a veces, los «derroches» calculados ahorran tiempo y dinero: un viaje en taxi dividido por cuatro personas puede costar menos que cuatro boletos de autobús.
Al elegir un restaurante, busque pequeños lugares familiares llenos de entusiastas comensales locales. Si hay un menú breve escrito a mano en un idioma al frente, es una buena señal. Los especiales diarios y las cenas para madrugadores le permiten cenar bien por menos de $25 en cualquier lugar de Europa.
Europa del Este es tanto un buen valor como una nueva frontera para muchos viajeros. Si bien los hoteles son casi tan caros como en Occidente, otros artículos son relativamente baratos. Una jarra de cerveza checa, la mejor de Europa, cuesta $2 (frente a $6 en Gran Bretaña o Irlanda, u $8 en Oslo). Una entrada para Mozart en un suntuoso teatro de ópera de Budapest cuesta $20 (frente a $60 en Viena).
Su mayor desafío presupuestario es el alojamiento: los hoteles son caros en casi todas partes de Europa. Pero, equipado con buena información, puede obtener buenas ofertas, que a menudo vienen con la mayoría de los recuerdos, para empezar. No descartes los albergues solo porque te has pasado de la edad de los mochileros; la mayoría ofrece habitaciones privadas limpias y funcionales (y los límites de edad de los albergues son cosa del pasado).
Estar abierto a nuevas experiencias. Únase al escocés que dirige su B&B en una partida de bolos, al francés que dirige su pensión en una partida de petanca o al griego que dirige su hotel en una partida de backgammon.
Cuando vuelvo a leer mis diarios de viajes anteriores, siempre me impresiona la frecuencia con la que las mejores experiencias fueron gratuitas. Aún más importante que ahorrarle dinero, estos consejos le brindan ricas experiencias que se convierten en recuerdos imborrables… el tipo de recuerdos que disfrutará toda la vida.
