Los eslovenos llaman con orgullo al río Soča, que atraviesa los Alpes Julianos, su «río esmeralda». (Foto: Cameron Hewitt)
Un verano, mientras viajaba por Inglaterra , fui de excursión por la campiña de los Cotswolds . La caminata de dos horas me llevó desde la encantadora ciudad de montaña de Stow-on-the-Wold, a través de los pueblos de Lower y Upper Slaughter hasta Bourton-on-the-Water, la «Venecia de los Cotswolds». En el camino, vi atisbos de patios traseros de granjas en acción, patos que nadaban toscamente en estanques de molinos, conejos que aparecían en los campos al estilo de los videojuegos, árboles antiguos esculpidos por el viento, puertas húmedas y resbaladizas que se besaban, y agujas de iglesia de pizarra delgada que marcaban pueblos lejanos donde sabía que me esperaba una taza de té caliente. Cuando pienso en mi viaje, esa caminata fue un punto culminante.
Europa es un cofre del tesoro de gran arte e historia. Pero también es un continente lleno de belleza natural, a menudo pasado por alto por los turistas demasiado ocupados corriendo por los lugares de interés o buscando el recuerdo perfecto. Pero un día al aire libre puede ser culturalmente tan satisfactorio como otra iglesia o museo, y mucho más estimulante.
El mayor regalo natural de Europa son los Alpes. Incluso aquellos que conocen las alturas de las Montañas Rocosas encuentran algo especial en los Alpes. Aquí naturaleza y civilización se mezclan cómodamente, como si el hombre y la montaña compartieran la misma cuna.
El pueblo suizo de Taveyanne, al sureste del lago de Ginebra , es un revoltijo de cabañas de troncos y vacas dormitando varadas solas a 5,000 pies de altura. El único negocio en la ciudad es el Refuge de Taveyanne , donde la familia Siebenthal sirve comidas tradicionales en un entorno bucólico sin electricidad: solo una enorme chimenea carbonizada, una caja registradora prehistórica y cencerros ornamentales bien colgados.
En Austria, el Hinterhornalm ofrece la mejor experiencia rural alpina. Después de llegar a la cima en coche, te recibe el rústico restaurante Hinterhornalm Berg y, en los días soleados, un nido de mariposas con alas delta listas para emprender el vuelo. Desde aquí, hay una caminata de 20 minutos hasta Walderalm, un grupo de tres granjas lecheras con 70 vacas que comparten su prado con las nubes. Las señoras de las granjas sirven sopa, sándwiches y bebidas, incluida leche muy fresca por la tarde, en mesas de tablones toscos con vistas al valle y, en la distancia, Innsbruck lleno de turistas.
La pequeña Eslovenia ofrece hermosos paisajes alpinos con un toque eslavo. Pase un día conduciendo por el impresionante Paso Vršič. El camino llega a la cima a 5,000 pies, donde una cabaña de montaña ofrece vistas impresionantes. Después de girar de regreso por el otro lado de las montañas, los conductores terminan en el valle del río Soča, con aguas que de alguna manera son cristalinas y espectacularmente turquesas. Esta meca para los kayakistas y otros aventureros de aguas bravas se conoce como «Adrenaline Valley».
Ubicado dentro de los Dolomitas , el tramo de los Alpes de Italia, se encuentra el prado alpino alto más grande de Europa, el Alpe di Siusi (también conocido como Seiser Alm, en alemán). Salpicado de cabañas de granja y flores silvestres, y rodeado de picos espectaculares, el prado de 8 por 20 millas parece flotar a 6500 pies. Atravesado por senderos, es ideal para amantes de las flores, caminantes y jinetes. También es ideal para familias, con restaurantes tipo chalet, áreas de juegos para niños y muchos animales para acariciar en un pequeño parque. Estar aquí en un día soleado de verano se siente como un día en la playa.
Hay más en el lado natural de Europa que las montañas. Le Grand Canyon du Verdon es la respuesta de Francia al Gran Cañón. El paisaje es espectacular, con losas abrumadoras de piedra caliza blanca y de color salmón que se sumergen distancias imposibles hasta el serpenteante río Verdon, muy por debajo. El cañón se ve mejor conduciendo a lo largo de su orilla izquierda, aunque los viajeros aventureros pueden caminar hasta el cañón.
Quizás mi lugar favorito para estar en comunión con la naturaleza es Cinque Terre en Italia . Los cinco pueblos que componen Cinque Terre están unidos por una serie de senderos que forman un parque nacional. Caminar por estos senderos, un viaje de siete millas y cinco horas, es una de las experiencias más emocionantes que puede tener en Europa. Tómelo con calma… huela las flores y las hierbas de los cactus, escuche a los pájaros y disfrute de vistas espectaculares desde todos los lados.
Mi ánimo se elevó mientras caminaba entre viñedos y olivares, vistas del castillo de Vernazza en la distancia y pensando en mi recompensa posterior a la caminata: una cena de mariscos y vino blanco seguida de una sentada tranquila frente al puerto.
La gente suele decir que necesita unas vacaciones para recuperarse de sus vacaciones europeas. Pero si se toma unos días para reducir la velocidad y explorar las maravillas naturales de Europa, puede volver a casa relajado y revitalizado.
