Cuando estoy lejos de casa, me convierto en un camaleón cultural. Como y bebo especialidades regionales con gusto, dándome un festín con bistec y vino tinto en la Toscana y comiendo tapas a medianoche en España . Entonces, cuando viajo a países que son conocidos por su cerveza, me transformo en el mejor aficionado a la cerveza que puedo ser.
Alemania es sinónimo de cerveza, y no hay mejor lugar para beber que en Baviera . La cerveza alemana está regulada por el Reinheitsgebot (Decreto de Pureza) de 1516, la ley de alimentos y bebidas más antigua del mundo, que dicta que solo se pueden usar cuatro ingredientes: malta, levadura, lúpulo y agua. Puedes pedir tu cerveza helles (clara pero no «lite») o dunkles (oscura).
Los jardines de cerveza se remontan a los días en que los monjes elaboraban su cerveza y se les permitía venderla directamente al público. Almacenaban su cerveza en sótanos bajo patios mantenidos frescos por la sombra de los castaños. Eventualmente, se instalaron mesas y estos agradables restaurantes evolucionaron.
Mi cervecería al aire libre favorita (y cerveza alemana) se encuentra a una hora en coche a las afueras de Múnich , en el Monasterio de Andechs . La majestuosa iglesia se erige como lo ha hecho durante siglos, en lo alto de una colina al pie de los Alpes. Su interior barroco, y su cervecería, despiertan el alma y abren el apetito. Las abundantes comidas vienen en proporciones medievales.
Los belgas argumentarían que ellos, y no sus vecinos alemanes, tienen la mejor cerveza de Europa. Con alrededor de 120 variedades y 580 marcas diferentes, más que cualquier otro país, los lugareños toman sus cervezas tan en serio como los franceses toman sus vinos. Pero las mejores cervezas no están disponibles en un grifo. La única forma de ofrecer tantas cervezas excelentes frescas es servirlas embotelladas. Las mejores variedades generalmente están disponibles solo por botella.
Las cervezas belgas vienen en varios colores, cervezas rubias y variedades blancas (trigo) y generalmente tienen más levadura y mayor contenido de alcohol que las cervezas en otros países. Las lambics, populares en Bruselas , son las menos parecidas a la cerveza y saben más a una sidra casera seca y amarga. Otra especialidad belga es la cerveza trapense, muy fermentada, maltosa y elaborada durante siglos por monjes entre vísperas y maitines. Pruebe un Westmalle, Rochefort, Chimay u Orval.
Los belgas son consumidores exigentes cuando se trata de cerveza. La mayoría de las cervezas locales especiales se sirven en un vaso único para esa cerveza. Los conocedores insisten en que el carácter de cada cerveza sale mejor en el vaso adecuado. Si un bar se queda sin un vaso específico, el cantinero le pregunta si aceptará un vaso similar. Muchos belgas cambiarán de cerveza en lugar de beber una del vaso equivocado.
Otra región cervecera devota es la República Checa . Los checos se encuentran entre los bebedores de cerveza más entusiastas del mundo. Ya sea que estés en un restaurante o en un bar, un pivo (cerveza) aterrizará en tu mesa a la menor insinuación del mesero, y una nueva porción aparecerá automáticamente cuando el vaso viejo esté casi vacío.
Después del final de la Guerra Fría, la mayoría de los antiguos países comunistas tenían muchos trabajadores que iban a los países occidentales en busca de trabajo. Pero los checos dicen que la mayoría de sus trabajadores se quedaron en la República Checa porque no podían imaginar vivir en un lugar sin sus amadas cervezas locales. Y los checos no van de bar en bar como muchos otros europeos. Dicen: «En una noche debes ser leal a una mujer ya una cerveza».
Los checos inventaron la lager estilo Pilsner en Plzeň, y el resultado, Pilsner Urquell, está disponible en muchos pubs. Otras buenas cervezas incluyen Krušovice, Gambrinus, Staropramen y Kozel. «Budweiser Budvar» es popular entre los abogados de Anheuser-Busch; las cervecerías checas y estadounidenses se disputaron durante años el nombre de «Budweiser». La solución: la Budweiser checa elaborada en la ciudad de Ceske Budejovice se vende con su propio nombre en Europa pero se comercializa como «Czechvar» en los Estados Unidos.
Los británicos son igualmente apasionados por sus pubs. Abreviatura de «public house», los pubs son una parte básica de la escena social y una sala de estar extendida. Muchos se construyeron a fines del siglo XIX, cuando los pubs eran de propiedad independiente y los precios de la tierra eran lo suficientemente altos como para que valiera la pena invertir en arreglarlos.
Los británicos se enorgullecen de su cerveza, y muchos piensan que beber cerveza fría y carbonatada, como hacen los estadounidenses, arruina el sabor. En los pubs, se utilizan tiradores de mango largo para sacar de la bodega «cervezas auténticas» tradicionales y ricas en sabor. Estos son los favoritos de los conocedores: fermentados naturalmente, variando de dulce a amargo, a menudo con un sabor a lúpulo o nuez. Los tragos de mango corto en la barra significan cervezas de barril más frías, burbujeantes y producidas en masa que no saben tan bien, al menos para los británicos.
Por supuesto, los gustos de la cerveza son subjetivos. Lo que hace que una buena cerveza en un país cambie en el momento en que vas a otro. Experimentar es parte de la diversión. Así que estés donde estés, acércate al bar, prueba una o dos cervezas locales y descubre tu cerveza favorita.
