Las tiendas de comestibles en San Petersburgo rebosan de bebidas coloridas, golosinas en escabeche, productos frescos y gente amable. (foto: Trish Feaster)
A menudo predico que viajar es más gratificante cuando vas más allá de las vistas de gran éxito y los clichés turísticos y te familiarizas con una cultura y su gente. Una forma de hacerlo es pasar el tiempo como un lugareño en lugar de como un turista. Desde relajarse con los europeos en un parque hasta comer mariscos frescos junto a los trabajadores en un mercado, participar en los rituales europeos comunes brinda una gran ventana a la cultura de cada país.
Una de las formas más fáciles de interactuar con los lugareños es visitar una tienda de comestibles o un mercado. La compra de alimentos es una parte integral de la vida europea diaria por buenas razones: las personas valoran los productos frescos, tienen refrigeradores pequeños (las cocinas son diminutas) y disfrutan de la interacción social. Casi todas las ciudades, grandes o pequeñas, tienen al menos un colorido mercado al aire libre o bajo techo.
Recientemente, descubrí que muchas ciudades francesas ahora tienen mercados de agricultores modernos y eficientes en prácticos pasillos interiores, con estacionamientos elevados. Estos fueron construidos para que esta importante parte de la cultura pueda sobrevivir a la competencia provocada por los hipermarchés de Francia (grandes hipermercados suburbanos). En estos mercados encontrarás mucho más que una escena de gente encantadora y colorida; también se puede comer bien ya un precio asequible. En estos días, en casi cualquier ciudad europea, encuentro que sentarme con los compradores locales en el mercado tradicional es una excelente manera de disfrutar el almuerzo y sentir el pulso de la vida cotidiana.
Tan divertido como zambullirse en un mercado es meterse en la tienda de comestibles de la esquina. Si bien San Petersburgo , Rusia, tiene muchas vistas de torniquetes que sacuden la tierra, simplemente visitar un minimercado en la esquina fue uno de los aspectos más destacados de mi último viaje allí. Comprar algunos arándanos recolectados a mano me dio la oportunidad de intercambiar sonrisas con el propietario, quien rara vez se encontraba con turistas, lo que resultó en recuerdos divertidos para todos.
A los europeos les encantan sus espacios públicos al aire libre, y en cualquier día agradable, encontrará sus parques, plazas y paseos marítimos llenos de familias, amantes y veteranos que disfrutan de una tarde o noche barata. Unirse a ellos es una forma maravillosa de pasar unas horas y convertirse en parte de la escena local.
En Copenhague , puedes tomar una copa en el bar del hotel con otros turistas, o puedes comprar cervezas baratas en una tienda de conveniencia y deleitarte con jóvenes daneses a lo largo del canal o en un patio real. En Vernazza o en cualquier ciudad portuaria italiana, da vueltas con los jubilados que han estado paseando de un lado a otro desde el rompeolas hasta el estacionamiento con la misma multitud durante décadas. En Würzburg, Alemania, organice un picnic en el tramo de la orilla del río que parece un parque, que viene con muchos bancos, estudiantes que beben cerveza o vino, los vagabundos que recogen sus botellas y excelentes vistas del río. , puente y fortaleza en la cima de una colina.
Incluso las tareas mundanas pueden ser divertidas cuando estás en un lugar diferente. Para mí, uno de los pequeños placeres de viajar es cortarme el pelo. Solía temer esta tarea, ya que fue una vez que la barrera del idioma tuvo una consecuencia real y duradera. Pero últimamente, he disfrutado la oportunidad de cortarme el pelo en Europa porque me pone en una silla hablando con una persona real que no está en el negocio del turismo.
Para encontrar un peluquero, simplemente busco un lugar que se sienta bien, lejos de la zona turística y con un ambiente exitoso pero no demasiado moderno. Es fácil pasar, hacer una reserva que se adapte convenientemente a sus visitas turísticas y luego regresar más tarde. También es una forma divertida de conocer gente. El verano pasado en Växjö, Suecia, disfruté de conocer a mi estilista María, una inmigrante de Bosnia, quien me dio una visión única de la cultura sueca actual.
Como defensor incondicional de empacar liviano, una de mis principales tareas de viaje es lavar la ropa. Si bien tiendo a confiar en la grasa del codo y los lavabos de las habitaciones de hotel durante un buen mes, tarde o temprano se vuelve fragantemente claro que se necesita un lavado a fondo (generalmente cuando las personas dejan de sentarse a mi lado en el tren).
En toda Europa, las lavanderías automáticas ofrecen máquinas con instrucciones claras en inglés, un lugar tranquilo para relajarse y una experiencia muy local. En la mayoría de los lugares, se tarda alrededor de una hora y entre $10 y $15 para lavar y secar una carga de tamaño promedio. Aproveche el tiempo para hacer un picnic, escribir un diario, comunicarse con las personas en casa (muchas lavanderías tienen Wi-Fi) o conversar con otros clientes. Las lavanderías de todo el mundo parecen darle a la gente el don de la elocuencia. Aprovechar.
Como turista, es útil disfrutar de las pequeñas tareas y rituales de la vida diaria. Es posible que descubra que pasar la tarde lavando la ropa o comprando comestibles puede ser tan valioso y memorable como ver los grandes lugares de interés de Europa.
