No es difícil encontrar gaiteros con falda escocesa en las calles de Escocia. (foto: Cameron Hewitt)
Mis mejores recuerdos de mis viajes por Escocia están en los pubs con bandas folclóricas golpeando la pintura del suelo mientras los lugareños se reunían con los mismos brillos en los ojos. Este es un ejemplo de un momento en el que realmente siento que estoy en Escocia en lugar de «Gran Bretaña». Hogar de faldas escocesas, gaitas, whisky, golf y haggis, Escocia, que sigue su propio camino, cuenta con una cultura que se distingue del resto de sus hermanos británicos.
Al igual que Gales , Escocia es un país de celtas heterogéneos que comparten una isla con anglosajones ricos y poderosos. Desde los días de William «Braveheart» Wallace, los escoceses han estado irritados bajo el dominio inglés. A lo largo de los siglos, después de que el Acta de Unión de 1707 vinculara a Escocia con su vecino del sur, los nacionalistas escoceses se han manifestado por la independencia en las calles de Edimburgo y liderado rebeliones en las Tierras Altas.
Aunque ahora es pacífico, el impulso de Escocia hacia la independencia no ha decaído. En los últimos años, Escocia se ha vuelto cada vez más autónoma, llegando incluso a abrir su propio Parlamento en 1999. Y aunque los votantes rechazaron la independencia total en 2014, no hay duda de que Escocia seguirá siendo exclusivamente escocesa.
La cultura escocesa es distintiva pero puede parecer un cliché. Ya sea conduciendo por las Highlands o caminando por la Royal Mile de Edimburgo, parece que la música folclórica, las faldas escocesas y los músicos callejeros gaiteros están ahí, al menos en parte, para los turistas. Aún así, cuando la visito, me siento atrapado en el orgullo de Escocia por sus tradiciones.
Las faldas escocesas se convirtieron en una declaración patriótica durante las guerras con Inglaterra. Durante siglos, el conmovedor zumbido de las gaitas acompañó a los soldados de las Highlands con faldas escocesas a la batalla, inspirándolos, elevando su ánimo y anunciando al enemigo que estaban a punto de enfrentarse a un enemigo feroz y poderoso.
Para tener la oportunidad de escuchar a un gaitero en libertad, conduzca por el evocador valle de las Tierras Altas llamado Glencoe. Además de las magníficas vistas, verás bandadas de «hairy coos» (ganado peludo de las Highlands) y, si tienes suerte y hace buen tiempo, músicos callejeros de las Highlands al borde de la carretera. Cada vez que veo uno, me detengo y pido tocar una melodía en el tubo de la melodía mientras el flautista potencia la música con sus tubos de drones llenando las bolsas.
Las tradiciones escocesas se muestran en los Juegos de las Tierras Altas, que se celebran en todo el país cada verano. En lugar de centrarme en las grandes reuniones famosas, me gustaría visitar los juegos de clanes más pequeños. En mi último viaje, tuve la suerte de estar en la ciudad de Kenmore para ver sus partidos.
El campo local fue tomado por hombres escoceses corpulentos con faldas escocesas que lanzaban cabers (troncos largos en forma de postes) y martillos. Las niñas interpretaron danzas de las Tierras Altas en el escenario improvisado. Otro grupo corría por las colinas, un homenaje a los supuestos orígenes de los Juegos de las Tierras Altas, cuando la gente competía para convertirse en el mensajero a pie del rey o del jefe del clan.
Escocia no es precisamente conocida por su cocina, pero sí es famosa por los haggis. Puede que sea una minoría aquí, pero me gustan las cosas. Haggis comenzó como comida campesina. Los cocineros preocupados por el desperdicio envolvieron corazones, hígados y pulmones de oveja en el revestimiento del estómago y hirvieron estos restos, luego agregaron especias y avena para crear una comida abundante y hacerla más sabrosa. Tradicionalmente servido con «neeps and tatties» (nabos y patatas), el haggis quedó inmortalizado para siempre gracias al poema de Robert Burns, «Address to a Haggis», que ensalzaba las virtudes del plato.
Haggis se puede encontrar en muchos menús. Los métodos de cocción van desde fritos hasta «haute and oat», un término para la buena mesa escocesa. Los chefs innovadores parecen improvisar constantemente nuevas versiones del haggis. En Edimburgo, probé un delicioso entrante de paloma y haggis. Recientemente también probé papas fritas con sabor a haggis, nada mal.
Otro sabor escocés único es el refresco llamado Irn-Bru (pronunciado «Iron Brew»). Esta bebida de color naranja brillante sabe a chicle, con un regusto ligeramente amargo. El atractivo de Irn-Bru puede escapar a la mayoría de los no escoceses, pero es muy popular aquí.
Aunque a los escoceses les encanta su Irn-Bru, son absolutamente patrióticos con el whisky, razón por la cual se considera la bebida nacional. Si bien hay muchos recorridos por las destilerías, una visita a una excelente tienda de whisky, como Cadenhead’s , al final de la Royal Mile de Edimburgo, ofrece la oportunidad de obtener una educación y llenar una pequeña botella del barril de su elección.
O simplemente puedes acercarte al bar de un pub del barrio y preguntarle a un local qué le gusta más y por qué. A los escoceses les apasiona encontrar y describir el whisky que se adapta a su personalidad. Cada chico del pub tiene «su» whisky. Y los descriptores (afrutado, picante, turboso, ahumado) son mucho más fáciles de saborear que sus equivalentes snobs del vino. Mientras se sienta en un pub y aprende bebiendo, considere cómo comprender el «patriotismo alimentario» aquí en Escocia, o en cualquier rincón del mundo, resalta las facetas divertidas y fascinantes de cada lugar.
