Cuando has viajado por Europa tanto tiempo como yo, experimentas cambios, grandes y pequeños. Y cada vez más, me he dado cuenta de que los negocios locales tradicionales están siendo desplazados por la economía del patio de recreo que viene con la riqueza moderna.
Una cosa es ver hoteles, restaurantes y tiendas ir y venir en el curso normal de los negocios. Pero también he visto la lenta agitación de las tradiciones y estilos de vida locales a medida que las empresas familiares únicas han dado paso a una marea creciente de cadenas de moldes y conformismo sintético.
En los centros históricos de las ciudades, a medida que suben los alquileres, los residentes, las familias y los artesanos de toda la vida son expulsados. En Estambul, la ciudad quiere trasladar los talleres de oro y plata del Gran Bazar a un lugar fuera de la ciudad. Recientemente, el gobierno florentino eliminó el control de alquileres y los precios se dispararon de inmediato, lo que llevó a los artesanos y las tiendas que atienden a los locales a la quiebra, para ser reemplazados por boutiques y lugares de moda para comer y beber.
Los hoteles pequeños, las tiendas únicas y los artesanos individuales simplemente no tienen la escala para competir con los grandes. Así que es un verdadero placer cuando me topo con un verdadero artesano que está comprometido a hacer las cosas a la antigua.
En Rothenburg , Alemania, visité recientemente a Peter Leyrer, un grabador que me mostró con orgullo sus grabados. Realiza sus grabados utilizando la técnica de la placa de cobre, tal como lo hizo Alberto Durero hace 500 años. Peter y su esposa imprimen los grabados en blanco y negro, los pintan con acuarela y los venden en su tienda.
Peter está envejeciendo y pronto retirará sus 3000 planchas de cobre a un museo. Lamentablemente, no hay nadie que se haga cargo de él. Los amigos de los pequeños pueblos del Rin se lamentan de que la generación más joven no siga los pasos de sus negocios familiares. La próxima generación se siente atraída por la energía de las grandes ciudades y se aleja.
Los artistas que fabrican guitarras hechas a mano en Madrid , los enólogos familiares de Borgoña , el pescador que vende sus camarones en el puerto de Oslo: todos estos han sido elementos fijos para mí en una vida de viajes por Europa. ¿Qué será de estas ricas facetas de la cultura local cuando la generación más joven opte por no participar?
Por supuesto, no puedo culpar a los hijos de los artesanos por saltar a la carrera de ratas moderna más de lo que soy culpable por no ser un técnico de piano de la vieja escuela como mi padre. Pero vale la pena considerar cómo será el futuro cuando la escala económica y la eficiencia triunfen sobre los valores artesanales.
Entonces, antes de que sea demasiado tarde, asegúrese de experimentar un poco de turismo «creativo» cuando viaje. Busque y aprecie a un artesano local, como mi amigo Cesare, el calderero en la ciudad toscana de Montepulciano.
Este orgulloso viejo artesano tiene un espíritu tan fuerte como la raíz del roble sobre la que se asienta el yunque de su abuelo. Para Cesare, cada día es un espectáculo, ya que un flujo constante de viajeros lo visita para verlo trabajar, confeccionar adornos especiales para la catedral de la ciudad y preparar utensilios de cocina finos.
En la cercana Orvieto , Federico Badia es un joven zapatero apasionado por preservar el arte del calzado tradicional. Se opuso a la tendencia y se convirtió en aprendiz en una tienda de cuero en Roma antes de establecer su propio estudio, donde pacientemente elabora zapatos de cuero fino para una clientela apreciada. Como dice Federico, «Hecho en Italia» no se aplica a los zapatos de fábrica producidos en masa: es una etiqueta que pertenece solo a los productos finos hechos por artesanos como él.
En el Gran Bazar de Estambul, vaya más allá de las tiendas de regalos «Hecho en Taiwán» hacia las franjas de bajo costo del mercado. Ahí es donde encontrará los talleres sobrevivientes de artesanos que aprendieron su oficio a través de largos aprendizajes. En Barocco Silver, conocerá a Dikran, un kakmacı , un platero que usa un martillo y otras herramientas manuales para crear piezas finamente diseñadas.
Durante una década, Dikran trabajó como aprendiz no remunerado, estudiando con un maestro hasta que él mismo se convirtió en uno. En el pasado, un aprendiz voluntario tenía que trabajar duro para persuadir a un maestro para que lo aceptara. Hoy en día, es una lucha lograr que los jóvenes ingresen a un campo en el que la capacitación lleva años y los ingresos son limitados.
No tengo las respuestas sobre cómo mantener las antiguas tradiciones de Europa, pero me inspiro cada vez que conozco a los artesanos que llevan amorosamente caminos atesorados hacia el siglo XXI. Guiando a un grupo de turistas por el este de Turquía, una vez visité a un artesano que era famoso por su talla de madera. Nos reunimos para verlo trabajar mientras se mostraba orgulloso ante sus visitantes desde tan lejos. Luego, de repente, se detuvo, levantó su cincel hacia el cielo y declaró: «Un hombre y su cincel: ¡la fábrica más grande del mundo!»
Son los momentos de persona a persona como estos los que me mantienen viajando.
