En Europa, «Navidad» (o la palabra local para ello) no se refiere al día sino a toda la temporada, que se extiende durante más de un mes, no para extender la temporada de compras, sino para adaptarse a los muchos días festivos y festividades.
Primero viene el Adviento, comenzando cuatro domingos antes de la Nochebuena; es cuando la mayoría de los mercados navideños comunitarios abren sus puestos. El siguiente es la Fiesta de San Nicolás, celebrada principalmente en los países católicos el 6 de diciembre; en muchos países, es cuando los niños reciben regalos de St. Nick.
Para muchos europeos, el evento principal de la temporada es la Nochebuena, que se celebra con la misa de medianoche y una gran comida. Otros se centran más en el día de Navidad y en la entrega de regalos. Los «Doce Días de Navidad» se extienden desde el 25 de diciembre hasta el 6 de enero, que es la Epifanía, día en que los Reyes Magos entregan sus regalos. Luego, la temporada entra en hibernación hasta el próximo año.
Si bien hay muchas grandes tradiciones navideñas europeas, estas son algunas de mis favoritas de tres países: Noruega , Francia e Inglaterra .
Noruega
La Navidad en Noruega, especialmente desde la llegada de la electricidad, es un festival de luz, una promesa de días más largos y el regreso del sol. Los noruegos necesitan un impulso durante esas semanas cuando el mediodía se siente como el crepúsculo y oscurece a las 4 p.m.
Una «luz» alta de la temporada es el 13 de diciembre, la fiesta de Santa Lucía, la «Reina de las Luces», una tradición que comenzó en Suecia. Lucía fue una santa siciliana del siglo IV que (dice la leyenda) ayudó a los cristianos perseguidos a esconderse en los túneles. Para guiarlos, llevaba una corona con velas en la cabeza. En la versión escandinava, una joven nacida de padres ricos y nobles iba de una granja a otra, vestida con una túnica blanca con una faja roja. Para iluminar su camino, llevaba una corona de ramitas de arándano rojo con velas encendidas y llevaba una antorcha, mientras traía productos horneados a cada casa.
Hoy el Día de Santa Lucía se celebra en Noruega y Suecia en reuniones familiares, iglesias, escuelas, guarderías, asilos de ancianos y hospitales. Comienza con una procesión de muchachas encabezadas por una vestida como la «Lussibrud», ataviada con una túnica blanca y una corona de luces. Las niñas llevan canastas de bollos de azafrán, llamados Lussekattor , para repartir.
Francia
La comida es el centro de la vida en Francia, incluso en pleno invierno. El evento culinario más esperado del año es Le Reveillon de Noël, la fiesta de Nochebuena. Reveillon significa literalmente un «despertar». En un sentido simbólico, el Reveillon es una especie de llamada de atención espiritual y comestible.
Como la mayoría de las cenas francesas, es un asunto de varios platos que dura horas. Cada región de Francia sirve con orgullo sus propios platos especiales para el Reveillon, que reflejan los ingredientes y la cocina locales. En París, la comida comienza con ostras crudas. Otro aperitivo popular en toda Francia, y una especialidad de Alsacia, es el foie gras. En Bretaña, los lugareños disfrutan de pasteles de trigo sarraceno y crema agria. En Provenza, la gente comparte un pan especial de Navidad; después de dar la mitad a un pobre, se come el resto.
El Reveillon construye para el postre, un pastel llamado Bûche de Noël (Tronco de Navidad). Este bizcocho enrollado está cubierto con corteza (glaseado de crema de mantequilla de chocolate), champiñones (merengue espolvoreado con cacao) y hojas de acebo (pasta de almendras), todo espolvoreado con nieve de azúcar en polvo.
Inglaterra
A pesar de la embestida del comercialismo al estilo estadounidense, los ingleses celebran la Navidad con muchas de las mismas tradiciones que disfrutaban los isabelinos y los victorianos. Los niños siguen siendo el punto focal. Ayudan a elegir y decorar el árbol (a menudo con adornos hechos por ellos mismos), cantan con entusiasmo en los conciertos de la iglesia y actúan como «ángeles perfectos» en las obras de Navidad. Algunos envían cartas a Papá Noel (oa Papá Noel), diciéndole lo que quieren para Navidad. Algunos mensajes pueden enviarse por correo electrónico, pero la forma tradicional es arrojar cartas reales al fondo de la chimenea. La corriente de aire los lleva por la chimenea hasta Papá Noel.
El día de Navidad, a los niños les encantan las galletas navideñas, pero no son algo para comer. En 1846, un astuto dueño de una tienda inglesa tomó una tira de papel impregnada con químicos que, cuando se frotaban, creaban suficiente fricción para producir un estallido. Lo metió dentro de un envoltorio de papel de colores y rellenó el envoltorio con dulces, pequeños juguetes y notas de amor. Su «galleta navideña» se convirtió en una sensación. Hoy, al igual que en la época victoriana, los niños abren estos tubos de papel envueltos y ¡se rompen! Se derraman juguetes, dulces y sorpresas.
Europa es mi lugar favorito para viajar, y la Navidad es mi fiesta favorita. Trate de tomar prestado de las vívidas tradiciones de Europa. Su propia temporada navideña puede tener un poco más de significado, un poco más de diversidad y tal vez un poco más pop.
