En mis inicios como escritor de guías turísticas, los rincones sin descubrir y los recovecos sin desarrollar de Europa eran los que más me atraían, y todavía lo hacen. Pero con viajeros cada vez más sofisticados armados con suficiente tiempo y dinero para ver la Europa de sus sueños, los lugares que «descubrí» hace unas décadas ahora sufren una congestión de «Puerta trasera».
Ante eso, he llegado a atesorar aún más aquellos destinos que aún tienen la sensación de ser un mundo aparte de la vida cotidiana. Alejados del bullicio turístico, estos lugares especiales son remansos en el mejor sentido de la palabra, cada uno con su propio encanto genuino.
Por lo general, se necesita un poco de esfuerzo adicional para llegar a esos lugares, pero la recompensa es considerable. Gimmelwald , un pueblo remoto e increíblemente idílico en lo alto de los Alpes suizos, es un ejemplo clásico. Estacionar su automóvil en el fondo del valle y subir en el teleférico es como atravesar un espejo.
Tu coche se encoge, tu estómago da un vuelco y miras el valle como si estuvieras suspendido de un ala delta. Entonces, de repente, las puertas del teleférico se abren y te depositan, como si fuera una burbuja de cristal mágica, en otro mundo. Es un lugar donde el aire es limpio y cortante, donde los únicos ruidos son las abejas, los insectos y los pájaros que persiguen las flores alpinas, y donde los hombres con aspecto de gnomos que chupan pipas de gnomos están ocupados cortando leña.
O toma la isla de Ærø . Pocos visitantes de Escandinavia notan siquiera esta pequeña isla en el extremo sur de Dinamarca (está a cuatro horas en tren desde Copenhague ). En la ciudad principal, Ærøskøbing, puedes pasear por calles empedradas que datan de la década de 1680, cuando la ciudad era el rico puerto de origen de los veleros comerciales.
¿Qué hay que hacer en este lugar del tiempo pasado? Poco. Pasea por la ciudad en un safari fotográfico o pedalea en una bicicleta alquilada más allá de las calles empedradas de la ciudad hacia la esencia de la costa de Dinamarca. Disfrute de una cena de picnic en el asador de la isla mientras se pone el sol de finales de verano y meta los dedos de los pies en la arena aún tibia. Es una escena danesa perfecta que lleva lo «acogedor» a extremos agradables.
La playa de la costa sur de Portugal está bien descubierta ahora, pero un poco de magia antigua aún brilla silenciosamente bajo el sol: Salema. Cerca del extremo sudoeste de Europa, este antiguo pueblo de pescadores se encuentra al final de una pequeña carretera que se pavimentó recientemente. Hay una docena de restaurantes, algunos hoteles y un sol de verano interminable. Lo más importante es que tiene una playa larga, ancha y hermosa, lujosa con arena fina como el polvo.
En estos días, Salema es apenas un pueblo de pescadores, con solo seis u ocho barcos en funcionamiento. Por la noche, verá luces espaciadas uniformemente flotando en el horizonte: esos son los pescadores, en busca de calamares, sardinas y pulpos. La captura que cae en los botes está destinada al mercado y, quién sabe, tal vez a su plato frente a la playa. Comer como un «locavore» no es una tendencia en Salema; es la forma en que siempre ha sido.
Lejos al norte, esparcidas como astillas de piedra caliza martilladas en la irregular costa oeste de Irlanda, las Islas Aran se enfrentan al Atlántico salvaje con arena obstinada. Desolado y hermoso Inishmore, el más grande, es nueve millas de roca curtida por el clima con una ciudad. Los habitantes se ganan la vida a duras penas con un mar medio y menos de seis pulgadas de tierra vegetal.
El turismo es una verdadera bendición para la dura economía de la hermosa isla, que tiene una vista imperdible: Dun Aengus . Esta fortaleza de piedra de la Edad del Hierro cuelga espectacular y precariamente al borde de un acantilado escarpado. Incluso en el apogeo de la temporada turística (especialmente si llega temprano o tarde), puede estar solo aquí, muy por encima del Atlántico, sintiéndose como la persona más occidental de Europa.
La pequeña Civita di Bagnoregio es definitivamente un mundo aparte, tambaleándose sobre un pináculo en un vasto cañón a una hora al norte de Roma. Para llegar a este pueblo de montaña, deje su automóvil atrás, camine por un sendero elevado, pase a través de un corte en la roca hecho por los etruscos hace 2500 años y diríjase bajo un arco del siglo XII.
Dentro de la puerta, los encantos de Civita son sutiles. No hay listas de atracciones, recorridos de orientación ni horarios de los museos. Es solo Italia. Los cálidos muros de piedra resplandecen y cada escalera es una invitación a sacar un bloc de dibujo o una cámara. Tome asiento en los escalones de la iglesia y observe la escena. Dicen que en una ciudad grande se ve mucho, pero en un pueblo pequeño como este se siente mucho .
Dado que las multitudes se están convirtiendo en un problema en todo el continente, probar estos destinos de «mundo aparte» es una forma inteligente de experimentar Europa. Puede que sean más silenciosos y menos llamativos que las vistas más taquilleras, pero estas pequeñas joyas están garantizadas para crear recuerdos de viaje duraderos.
