Sobrevolar Capadocia en un globo aerostático ofrece una perspectiva inolvidable del paisaje de agujas de la región. (foto: Dominic Bonuccelli)
Turquía está cambiando rápidamente. Y se está modernizando rápidamente. Para unas vacaciones recientes, salí de viaje a Turquía, con recuerdos románticos (de hace algunos años) de carruajes tirados por caballos y pueblos con economías impulsadas por heno, estiércol y patos. Si bien ese viejo mundo rústico es más difícil de encontrar, las profundas tradiciones y la cálida hospitalidad de la región son tan entrañables como siempre, especialmente si te aventuras más allá de los lugares predecibles y las zonas turísticas. Turquía tiene un sistema ferroviario escaso y frustrante, pero los vuelos son baratos y las compañías de autobuses competitivas ofrecen conexiones fáciles, cómodas y económicas en todo el país.
En la encrucijada de Europa y Asia, Turquía mira hacia Occidente y está llegando allí. Es una tierra vasta, más grande que Texas y con una población de 60 millones. En 1980 sólo la mitad de las 42.000 aldeas de Turquía tenían electricidad. Ahora todas la tienen. ¿Amenaza la modernización las cosas bellas que hacen tan atractiva la cultura turca? Una anciana del pueblo me aseguró: «Podemos sobrevivir a la televisión y al turismo porque tenemos fuertes raíces culturales». El estilo de vida turco está pintado en esta tierra con tinta cultural indeleble.
Seguí mi pasión por los viajes hasta uno de mis destinos favoritos en Turquía, el pueblo de Güzelyurt en Capadocia. Las familias aquí viven la vida cotidiana como lo han hecho durante generaciones. Camino por calles que los residentes de hace 3.000 años podrían reconocer, paso por casas excavadas en la roca y disfruto de saludos amistosos de «Merhaba». El tiempo aquí no es dinero. Es el lugar perfecto para reducir el ritmo y experimentar una verdadera experiencia de «puerta trasera»: jugar backgammon en una casa de té llena de humo, bebiendo taza tras taza de té.
Con la ayuda de un guía, disfruto de una visita domiciliaria, el perfecto intercambio cultural bidireccional. Una mujer del pueblo me sirve un almuerzo casero sencillo. Luego, con la guía como traductora, puedo conectarme realmente con mi anfitrión. Esta es la mejor manera de conocer su mundo y la vida del pueblo en Turquía.
Capadocia es, con razón, famosa por sus fantásticas formaciones terrestres y sus laberínticas cuevas que se remontan a los primeros tiempos del cristianismo. Y también es famoso por una forma impresionante de contemplar este exótico paisaje: montando en un globo aerostático. Disfruté de un paseo de ensueño a primera hora de la mañana sobre un pintoresco país de las maravillas. Cada mañana, despegan entre 50 y 80 globos, lo que brinda a muchos viajeros un hermoso recuerdo y fotografías impresionantes.
Ruinas antiguas cubren la campiña turca, recordando a los visitantes que cuanto más excavan los arqueólogos, más se dan cuenta de que Anatolia (Turquía asiática), junto con Mesopotamia, es el lugar de nacimiento de la civilización. Y los viajeros suelen olvidar que hace 2.000 años la costa occidental de Turquía era el corazón de la antigua Grecia, una región llamada Jonia. Una excavación relativamente nueva en Afrodisias ha descubierto una antigua ciudad dedicada a Afrodita, la diosa griega del amor y la belleza. Hay ruinas en Troya, lugar mítico de la Ilíada de Homero , y Pérgamo, con su teatro y templo de Trajano bellamente ubicados. En las impresionantes ruinas de Hierápolis, puedes caminar a través de una vasta y fascinante necrópolis (ciudad de los muertos) donde las tumbas bordean una red de caminos y luego darte un rápido chapuzón en una piscina termal natural entre trozos de columnas romanas.
Pero para mí, el hito es Éfeso . Éfeso, una de las ciudades más grandes del Imperio Romano, tenía una población de 250.000 habitantes y era un próspero puerto marítimo hasta que su puerto se llenó de sedimentos (ahora se encuentra a cinco millas tierra adentro desde la costa del mar Egeo). Es famoso por su otrora espectacular Templo de Artemisa, ahora en ruinas, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, y por la espectacular Biblioteca de Celso, parcialmente restaurada, una de las bibliotecas más grandes de su tiempo. Un recorrido a pie por las calles aún pavimentadas es la mejor manera de quitar las capas de polvo para comprender el estilo de vida cotidiano de los ricos y los romanos. Mientras caminaba por la amplia calle principal, simplemente reemplacé a mis compañeros turistas con ancianos vestidos con togas para imaginar fácilmente la ciudad de antaño, con sus estatuas, fuentes burbujeantes, arcos y tiendas.
Cuando me canso de las antigüedades de gran éxito, me dirijo a la costa. ¿Qué mejor manera de tomarse unas «vacaciones de vacaciones» que navegando por la Riviera turca? A lo largo de la costa suroeste de Turquía, hermosos barcos de madera (llamados goletas ) navegan por las aguas azules, explorando calas y ensenadas. Terminé mi viaje con un crucero de un día desde la ciudad turística de Bodrum, nadando y descansando mientras admiraba las impresionantes vistas de las islas del Egeo, que parecen joyas.
Turquía es un destino muy gratificante porque me saca de mi zona de confort y desafía mis normas. Al experimentar el amigable encanto de Turquía, soy como ese globo que despega del salvaje campo de Capadocia: libre, al menos por un tiempo, de las ataduras de mi cultura y listo para experimentar el mundo desde una perspectiva diferente.
