Me dirijo a Europa cada primavera, listo para comenzar de nuevo una nueva temporada de viajes. Es un momento emocionante, ya que me sumerjo en días agotadores de investigación ininterrumpida de guías y filmación de programas de viajes. Con la edad y la sabiduría, he aprendido a seguir algunos de mis propios consejos: en cualquier viaje, disminuyo la velocidad y huelo las rosas o los tulipanes.
Puede que no tenga el pulgar más verde (y tengo las malas hierbas para demostrarlo), pero pasear por un jardín europeo es una de las mejores maneras que he encontrado para relajarme y disfrutar del mundo. Ya sea en un pequeño rincón de una gran ciudad o decorando los terrenos de una antigua casa aristocrática, los jardines suavizan los bordes de la vida. Dondequiera que viaje en Europa, seguramente habrá un jardín en flor cerca cuando necesite un poco de (aromaterapia). Aquí están algunos de mis favoritos.
En el Valle del Loira de Francia, Villandry es un castillo promedio, pero sus jardines renacentistas hacen que la finca sea un espectáculo. El constructor original, un rico ministro de finanzas del siglo XVI, instaló los famosos jardines formales como una serie entrelazada de macizos de flores y vegetales. Las plantas geométricas alucinantes están tan cuidadas como un green de golf, solo intente encontrar una mala hierba. No me sorprendería ver a la Reina de Corazones aparecer detrás del topiario en este país de las maravillas.
En el otro extremo del valle se encuentra el castillo de Chenonceau, el primer gran palacio de recreo de Francia. El rey Enrique II lo construyó para su amante, Diane de Poitiers. La novia inmediatamente se puso a trabajar, plantando extensos jardines de flores y vegetales. Pero cuando Henry murió inesperadamente en un accidente en una justa, su esposa, Catherine de Médicis, echó a Diane. La reina dejó que el jardín de Diane se llenase de malas hierbas y plantó uno propio. Hoy en día, hay un jardín «Diane» y un jardín «Catherine» en la propiedad, cada uno cuidadosamente mantenido y separado de manera segura.
A veces, una escapada al jardín no puede ser más que un vistazo relajante. Algunas de las plazas residenciales de Londres están detrás de puertas cerradas, pero su ojo está libre para pasear por estos hermosos y bien cuidados jardines. En la maraña del Barrio Santa Cruz de Sevilla, las flores caen en cascada a lo largo de las celosías de hierro forjado de las casas encaladas, proporcionando un refugio psíquico del calor y el bullicio de la ciudad.
Pero para una escapada urbana en toda regla, nada supera al Jardín de Luxemburgo en el centro de París: es una pintura impresionista llena de color que cobra vida. Después de un día de golpear los adoquines, me gusta detenerme aquí y sentarme en una de las sillas verdes que rodean la fuente central. Puedo admirar las primeras flores de la primavera, mientras observo a los parisinos siendo franceses.
Cuando se trata de jardinería, los británicos parecen olvidarse por completo de sus rígidos labios superiores. Los mejores de sus jardines son un descarado asalto a los sentidos. Mi olfato siempre me agradece que me desvíe a los fragantes jardines de Hidcote Manor, en el área de Cotswolds en Inglaterra. Hidcote es donde los diseñadores de jardines fueron pioneros en la idea de «habitaciones» al aire libre. Cierra los ojos y olfatea tu camino a través de una inteligente serie de pequeños jardines de olor dulce. En primavera, nubes de glicinias y magnolias flotan sobre sus cabezas.
Para conocer otra versión de la jardinería tradicional inglesa, busque el castillo de Sissinghurst, cerca de Dover. A principios del siglo XX, la escritora Vita Sackville-West transformó los terrenos en el jardín de «casa de campo» inglés por excelencia. Siempre hay algo que florece aquí, pero el mejor espectáculo es en junio, cuando el famoso Jardín Blanco estalla con rosas perfumadas. Cuando brilla el sol, Sissinghurst es perfecto.
El abuelo del desfile floral europeo es Keukenhof. Este parque de 80 acres, situado entre Ámsterdam y La Haya, tiene el jardín de bulbos de flores más grande del mundo. (Aquellos que no tengan automóvil pueden viajar en autobuses especiales directamente al parque desde Ámsterdam, Haarlem o Leiden). Durante dos meses en primavera, los 7 millones de tulipanes, jacintos y narcisos de Keukenhof conspiran para emocionar incluso al visitante con más problemas de horticultura. El lugar está repleto de grupos de turistas todos los días: vaya al final de la tarde para encontrar la menor cantidad de gente y la mejor luz sobre todas esas flores felices.
Los amantes de los tulipanes no se detienen en Keukenhof. Es posible alquilar una bicicleta (disponible en Keukenhof por un precio razonable de 10 € al día) y salir al paisaje holandés de los alrededores, donde las rutas de bulbos señalizadas van de tres a quince millas. Andar sobre dos ruedas entre campos de tulipanes es un tipo especial de felicidad.
Para mí, un jardín es una forma de pensar en viajar. Si somos como semillas, la experiencia del viaje proporciona la tierra. El acto de viajar nos planta. Y las personas y experiencias que encontramos en nuestros viajes son como regar el jardín. Combine la tierra, las semillas y el agua adecuadamente, y obtendrá la flor. ¡Viajes felices!
