Si hay un páramo industrial donde una gran ciudad europea cae al agua ( Londres , Berlín , Ámsterdam , lo que sea), está programado para un cambio de imagen importante. Las áreas abandonadas en el lado equivocado del río, lo que en los EE. UU. podríamos llamar «el lado equivocado de las vías», se están rejuveneciendo con edificios modernos y vegetación fresca.
Mi elección para una de las reformas urbanas más impresionantes de Europa son los Docklands de Londres. A principios del siglo XIX, los Docklands eran el puerto base del «imperio sobre el que nunca se ponía el sol», por lo que se convirtió en el principal puerto del mundo. Pero después de ser destruido por los bombarderos nazis durante la Segunda Guerra Mundial, los Docklands lucharon y declinaron. Varias décadas más tarde, los inversionistas se dieron cuenta de que el área estaba madura para la reurbanización, la construcción despegó y nació el vecindario llamado Canary Wharf.
Súbete al metro para salir y sumergirte en el Londres de hoy. Donde antes los marineros bebían grog y los estibadores descargaban la carga, miles de oficinistas (los estibadores de la era de la información) pueblan un bosque de rascacielos que se elevan por encima de los restos de la era industrial.
Como la mayoría de los proyectos de reurbanización de Europa, Canary Wharf se diseñó con un carácter futurista y acogedor para las personas. Los lugareños disfrutan de una gran cantidad de espacios verdes, plazas llenas de arte, cafés de moda y puentes peatonales que se arquean sobre vías fluviales. Sin embargo, todavía se pueden encontrar rastros de sus ilustres raíces marítimas. Por ejemplo, una hilera de almacenes de ladrillos del siglo XIX todavía bordea el canal. Un antiguo almacén de azúcar ahora alberga el Museo de los Docklands de Londres , que cuenta la historia del puerto más activo del siglo XIX en el mundo.
De cualquier lugar en Europa, Berlín es un trabajo en progreso, un lugar en el que debes estar cada dos años para ver cómo se está desarrollando. Una forma de asimilarlo todo es disfrutar de la vibrante escena a lo largo del río Spree. Durante la Guerra Fría, Berlín dio la espalda a la orilla del río. Gran parte de ella era una «franja de la muerte» militarizada, parte del Muro de Berlín que separaba a las personas del Este de las del Oeste. El régimen de Alemania Oriental incluso puso redes bajo el agua para obstaculizar a los que nadan hacia el oeste por la libertad.
Lo más destacable de Berlín es cómo ha pasado de ser una base de agresividad a la capital del frío. Hoy en día, la orilla del río es un parque agradable para las personas bordeado de cervecerías al aire libre improvisadas «junto a la playa» con arena importada, barbacoas en parques pequeños y lugareños paseando a sus perros, paseando en bicicleta o trotando con el telón de fondo de la nueva arquitectura gubernamental impresionante. Es fácil unirse a la escena: solo tome una bebida y un sillón, camine o ande en bicicleta por el sendero que va desde la catedral hasta la estación principal de tren, o suba a bordo de un crucero fluvial.
Otra ciudad en transición es Ámsterdam, donde se está construyendo una nueva línea de metro de norte a sur. Esto moverá gran parte del desorden del transporte a través de la amplia vía fluvial IJ a la (hasta ahora) subdesarrollada orilla norte de Ámsterdam. Descuidado durante mucho tiempo como una zona residencial tranquila, este lado del agua, que recibirá un gran impulso cuando se abra el nuevo centro de tránsito, está en camino de convertirse en una zona de personas inteligentes. Presagiando la gentrificación que se avecina en esta área, se encuentra el sorprendente EYE Film Institute , con un complejo de espacios museísticos, teatros que proyectan películas de arte y una cafetería con terraza ultramoderna con excelentes asientos junto al agua.
Uno de los proyectos de revitalización más emocionantes de toda Europa está en Oslo (aunque, siendo noruego, tal vez sea parcial). Oslo es una clásica ciudad noruega antigua. Pero en visitas recientes, me han sorprendido algunos de los cambios dramáticos que están ocurriendo aquí. La construcción principal se centra en un ambicioso proyecto de renovación urbana llamado Fjord City (Fjordbyen). En unos pocos años, el paseo marítimo de Oslo será un paseo de cinco millas de largo para caminar y andar en bicicleta, con casi todo el tráfico atravesando la ciudad en túneles subterráneos.
El puerto de Oslo estuvo dominado por el astillero Aker Brygge hasta que cerró en 1986. Hoy Aker Brygge es un paseo marítimo, cada noche es un paseo nórdico. Me gusta disfrutar de la escena con un simple picnic de una tienda de comestibles. El frente del puerto viene con muchas mesas de picnic, cómodos salones de madera para dos y lugares donde los ciudadanos que no pueden pagar los restaurantes caros aún pueden disfrutar de las mismas vistas.
Un puerto más allá de Aker Brygge, la impresionante Ópera de Oslo , inaugurada en 2008, sigue siendo la comidilla de la ciudad. Su famoso techo de mármol blanco se inclina hacia el fiordo, creando una plaza pública, lo que permite a la gente de Oslo caminar literalmente sobre el teatro que ayudaron a financiar. En el interior, una sala de espectáculos de última generación con capacidad para 1400 asientos lleva el ballet y la ópera a las masas.
En toda Europa, las ciudades están invirtiendo en el futuro y reinventándose. Y, después de toda una vida viajando allí, nunca me aburro. Con paisajes urbanos en constante cambio y una dedicación a la buena vida, las ciudades de Europa me mantienen alerta.
