Por
Rick Steves
En la primavera de 2008, mi equipo de televisión y yo viajamos a Irán para filmar Irán, ayer y hoy de Rick Steves, un especial de viaje de una hora que apareció en estaciones de televisión públicas de todo Estados Unidos en 2009.
Produjimos el programa de televisión para comprender y humanizar a Irán. Mientras preparábamos el programa, llevé este diario para recordar y compartir mis experiencias personales, lecciones aprendidas y opiniones que fueron moldeadas por mi viaje.
Misión: entender a Irán
El año pasado [2007], un amigo del capítulo del estado de Washington de la Asociación de las Naciones Unidas me llamó y me preguntó qué podía hacer para ayudarlos a construir un entendimiento entre Irán y Estados Unidos y aliviar la tensión que podría conducir a una guerra. Respondí: «Lo único que podría hacer sería producir un programa de televisión sobre Irán». Durante los meses siguientes, escribí una propuesta para un programa de televisión: nada de política, sólo viajes. El título provisional era Irán: su gente y su cultura, ayer y hoy.
Hoy entré en la embajada iraní en Atenas y recogí las visas para mi tripulación y para mí. Es oficial: me dirijo a lo que podría ser la tierra más sorprendente y fascinante que jamás haya visitado.
Como la mayoría de los estadounidenses, no sé casi nada sobre Irán. Este será un viaje de descubrimiento. ¿Cuál es mi esperanza? Disfrutar de una cultura rica y fascinante, conocer una nación que es líder en su rincón del mundo (y lo ha sido durante 2500 años) y comprender mejor a los 70 millones de personas que llaman hogar a este lugar. ¿Mi misión? Compartir estas lecciones a través de un especial de televisión pública.
Los permisos tardaron tanto en llegar que el proyecto sólo se hizo realidad una semana antes del rodaje. (Tenía un plan de contingencia para filmar en Estambul). Al igual que los futuros padres emocionados que quieren contárselo al mundo pero se reprimen hasta que todo parece estar bien, no podía anunciar nuestros planes hasta que supiéramos con certeza que el viaje era un éxito. . Como Estados Unidos no mantiene una relación diplomática con Irán, la única forma en que podíamos comunicarnos era indirectamente, a través de la Embajada de Pakistán. Aquí en Grecia, era extraño entrar en una embajada iraní relajada y casi sin seguridad… y salir con visas. Estamos en camino.
Nuestro rodaje de 12 días en Irán cubrirá Teherán, Esfahán, Shiraz y Persépolis. Viajaré con mi típico equipo reducido de tres personas: Simon Griffith (director), Karel Bauer (camarógrafo) y yo. También contaremos con la ayuda de dos guías iraníes: uno es un amigo persa-estadounidense que vive en Seattle. El otro será designado por el gobierno iraní para estar con nosotros en todo momento. Esta combinación será fascinante… y complicada. Queremos tener un espíritu libre, pero no queremos abusar de la confianza del gobierno iraní.
¿Por qué Irán nos deja entrar? De hecho, quieren impulsar el turismo occidental. Yo pensaría que esto podría asustar al gobierno iraní, ya que estos turistas podrían traer ideas no deseadas (como las que amenazaron a la URSS, lo que llevó a su gobierno a mantener alejados a la mayoría de los turistas). Pero Irán quiere más visitantes de todos modos. También creen que los medios occidentales han hecho que su cultura parezca amenazadora y nunca muestran su lado cálido, humano y amable. Investigaron mucho sobre mí y mi trabajo y aparentemente concluyeron que mis motivos son aceptables. Dicen que si bien han tenido problemas con otros equipos de redes estadounidenses en el pasado, han tenido buenas experiencias con equipos de televisión pública.
Espero que entiendan que, aunque nuestro enfoque será apolítico, eso no significa que simplemente glorifiquemos a Irán. Si bien me entusiasma aprender sobre el rico entramado de la cultura y la historia iraníes, no puedo ignorar algunas de las diferencias culturales fundamentales. Por ejemplo, pretendo mostrar el estado de la mujer iraní, que seguramente será muy delicado. (Los cafés que permiten a los equipos mostrar a mujeres que violan las normas de modestia pueden perder su licencia). Y espero aprender más sobre por qué los iraníes siempre parecen estar cantando «Muerte a Estados Unidos».
Viajo a Irán con mucha ansiedad. Consideramos dejar nuestra cámara grande en Grecia y llevarnos solo la pequeña. Incluso me aseguré de que todos mis aparatos eléctricos estuvieran cargados antes de volar. Y hay preguntas: ¿Cuán libres seremos realmente? ¿Habrá micrófonos en las habitaciones del hotel? ¿Realmente no hay alcohol en absoluto, ni siquiera en los hoteles elegantes? ¿Se reunirán multitudes a nuestro alrededor y de repente se enojarán? ¿Será la comida tan mala como recuerdo de mi viaje de mochilero por Irán en 1978?
Si bien estoy agotado después de un mes de investigación de guías y filmaciones para televisión en Europa, necesito estar fresco y tener una mentalidad rápida para las interacciones frente a la cámara con la gente en la calle (esperamos que mucho de esto), y simplemente mantenerme saludable. . Perderé el sueño de una noche mientras volamos y llegaremos a Teherán alrededor de las 4 am.
Para empezar, tenemos un guión muy incompleto. Evolucionará a lo largo de la próxima semana y media. Cada día, después de un largo día de rodaje, incluyo en el guión lo que hemos rodado y aprendido, imprimo una nueva versión y elaboro un plan de rodaje para el día siguiente. Mi corazonada: para nuestro último día, tendremos un buen espectáculo.
El piloto dijo: «Vamos a llevar este avión a Teherán»… y nadie se alarmó.
Al volar desde el aeropuerto Atatürk de Estambul al aeropuerto Jomeini de Teherán, pienso en los aeropuertos que probablemente usaron mis compañeros de viaje: Reagan y De Gaulle. Los aeropuertos llevan el nombre de cuatro líderes muy diferentes del siglo XX, pero cada uno dejó una marca indeleble en su nación.
El avión está lleno de iraníes acomodados. Sus rasgos son diferentes a los míos, pero se visten y actúan igual que yo. Como suele suceder cuando viajo, me sorprende cómo las personas, independientemente de la forma de sus narices, son tan similares en todo el mundo. Mientras todos nos acomodamos en el avión de fuselaje ancho, desearía que los grandes tomadores de decisiones de nuestro mundo no estuvieran protegidos de la oportunidad de compartir una cabina económica con gente como esta.
Hice este mismo viaje de Estambul a Teherán hace 30 años. La última vez tardó tres días en autobús y el Sha estaba en sus últimas piernas. Al pasear por las ciudades iraníes en 1978, recuerdo los escuadrones antidisturbios en las calles y el retrato del Shah que parecía colgar tenuemente en los puestos del mercado. También recuerdo que me llamó la atención la dura brecha entre ricos y pobres en Teherán. Yo tenía 23 años. Creo que fue la primera vez en mi vida que me enojé por la injusticia económica.
Esta vez mi viaje Estambul-Teherán es más rápido: tres horas en lugar de tres días. Y cada plaza y calle principal que en aquel entonces se llamaba «Shah» ahora se llama «Khomeini». En mi última visita, todas las denominaciones de papel moneda tenían una cara. Todavía lo hacen hoy… pero la cara es diferente. En el Aeropuerto Internacional Jomeini, el único indicio del Sha es la clientela (muchos de los que llegan en avión son probablemente sus seguidores que huyeron de Irán hacia Occidente en 1978 y ahora han regresado para visitar a sus seres queridos).
Cuando el piloto comienza nuestro descenso, las mujeres persas ricas y elegantes se ponen sus bufandas. Con todo ese cabello repentinamente cubierto, me doy cuenta de lo llamativo que puede ser el cabello largo, de cómo realmente capta la atención de un hombre. Al mirar por la ventana las luces de Teherán, la vista me recuerda a un vuelo a la Ciudad de México de noche. El Gran Teherán tiene más gente que toda Grecia (donde estaba de viaje).
Estoy empezando este viaje con un poco de miedo. No sé lo que nos espera. Anticipamos 12 días desafiantes y extremadamente productivos aquí.
Teherán: pistachos celestiales a una milla de altura
Dudé en contarle a alguien sobre este viaje hasta que realmente sucedió. Un día después de esta experiencia, definitivamente estamos aquí. Guardias Revolucionarios juguetones, autopistas de cuatro carriles que se cruzan sin semáforos, murales de «Muerte a Estados Unidos» y sonrisas grandes, cálidas y acogedoras… Irán es una paradoja fascinante y compleja.
Teherán, una capital joven y ruidosa, es el corazón moderno de este país. Es una metrópolis llena de contaminación y a una milla de altura. Con una población de 14 millones de habitantes en el área metropolitana, sus bloques de apartamentos se extienden hasta las montañas circundantes.
Salgo al balcón del piso 15 de mi elegante habitación de hotel para escuchar el zumbido de la ciudad. Disfruto de la vista de una ciudad enorme y centelleante al atardecer. La nieve fresca blanquea la montaña sobre los lujosos condominios de gran altura del norte de Teherán.
Cuando miro hacia abajo, la entrada del hotel está repleta de actividad, ya que el hotel organiza una conferencia sobre la unidad islámica. El camino circular está bordeado por banderas de 30 países. Aquí parecen ser comunes enormes colecciones de banderas, tal vez porque brinda una oportunidad útil para excluir las barras y estrellas. (Aparte de las que aparecen en odiosos murales políticos, no he visto una bandera estadounidense).
Una furgoneta con control de seguridad con rayos X está aparcada permanentemente delante de la entrada. Todos los visitantes que ingresan al hotel deben pasar sus maletas por este primero. Es interesante ver que Irán, un país del que sentimos que debemos protegernos, tiene los mismos dolores de cabeza que nosotros en materia de seguridad.
De regreso a mi habitación, tomo un vaso alto de jugo de granada. Mis labios están fruncidos por masticar pistachos con sabor a limón de una bandeja elegantemente tejida; son los mejores que he probado en mi vida (y soy un conocedor de los pistachos). Recorro los canales de mi televisor: CNN, BBC y mucha programación diseñada para crear el ambiente para la oración. Un canal muestra un río fascinante con agua bañando amorosamente rocas brillantes. Otro muestra la puesta de sol en La Meca, con su Kaaba (la gran caja negra donde se concentra el culto de los peregrinos), en tiempo real.
