Acercarse a uno de los grandes íconos de la civilización occidental, la Acrópolis, el palacio de Versalles , el Coliseo, puede ser el punto culminante escalofriante de un viaje europeo. Pero no oculte los logros «pequeños» de Europa. Muchas de las contribuciones culturales perdurables de Europa están capturadas en polvorientas hojas de papel vitela o pergamino. Hojear estos tesoros literarios en museos y bibliotecas puede ponerles la piel de gallina.
Londres
La Biblioteca Británica es enorme, pero sus bibliotecarios han logrado meter todo lo que realmente importa en una exposición de dos salas llamada «Los tesoros». Biblias antiguas, un primer folio de las obras de Shakespeare, Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll, la Carta Magna y las letras de los Beatles (garabateadas en el reverso de una tarjeta de felicitación) compiten por su atención. Rodeado por esta generosidad, está claro que el Imperio Británico construyó algunos de sus más grandes monumentos con papel.
Los fanáticos pueden presentar sus respetos a los maestros literarios de Gran Bretaña en el Rincón de los Poetas en la Abadía de Westminster . Geoffrey Chaucer fue el primer gran literato en ser enterrado aquí (en 1400). Entre los enterrados cerca se encuentran Charles Dickens, Robert Browning, Thomas Hardy, Alfred Tennyson y Edmund Spenser.
Praga
Dada su cultura imaginativa, a veces fantasiosa, no sorprende que los checos hayan producido algunos escritores famosos e inteligentes. El nativo de Praga, Franz Kafka, escribió su famosa Metamorfosis (discurso de ascensor: el hombre se despierta como una cucaracha) en un apartamento del casco antiguo con vistas al río Vltava. Ese edificio fue destruido en 1945, pero los fanáticos de hoy pueden visitar el Museo Franz Kafka (bueno incluso para aquellos que no saben mucho sobre él) y el Centro de la Sociedad Franz Kafka (librería y centro dedicado a él).
Irónicamente, hasta hace poco, muchos checos no estaban muy familiarizados con Kafka, un judío que escribía en alemán. Durante la Segunda Guerra Mundial, sus escritos fueron prohibidos cuando los alemanes ocuparon la ciudad y, después de la guerra, su trabajo se vio envuelto en una ola de sentimiento anti-alemán. El régimen comunista subsiguiente tampoco le sirvió de mucho. Los lugareños comenzaron a tomarlo más en serio después de la Revolución de Terciopelo de 1989, cuando turistas de todo el mundo comenzaron a aparecer con camisetas de Kafka.
Edimburgo
Las vidas y la literatura de la santísima trinidad de Escocia (Robert Burns, Sir Walter Scott y Robert Louis Stevenson) son el foco del Museo de Escritores de Edimburgo . Burns fue el bardo de Escocia, exaltando su tierra natal en poesía. Stevenson conmovió el alma escocesa con evocadores clásicos como Kidnapped y Treasure Island . Scott, que escribió las novelas históricas Ivanhoe y Rob Roy , revivió el orgullo de sus compatriotas por la cultura de las Tierras Altas y el idioma gaélico.
Con exhibiciones que mezclan las primeras ediciones con artefactos personales (la pipa de Scott, el escritorio de Burns), el museo ofrece una visión íntima de los maestros. Para animar toda la historia, siga una visita al museo con el popular Literary Pub Tour de Edimburgo: una especie de representación teatral ambulante, en y entre tres o cuatro pubs, donde los actores debaten ingeniosamente sus opiniones sobre los grandes literarios de Escocia.
París
El romance europeo con los libros se demuestra con encanto en los puestos de libros de metal verde que bordean la orilla izquierda del río Sena. Los libreros de segunda mano, llamados bouquinistes, han sido un elemento fijo de París desde mediados del siglo XVI, cuando tales tiendas y puestos se alineaban en la mayoría de los puentes de París. (El negocio floreció después de la Revolución, cuando bibliotecas enteras fueron «liberadas» de los nobles ricos).
Otro hito de los escritores es la librería Shakespeare and Company . Fundada en 1919 por la librepensadora estadounidense Sylvia Beach, la tienda original en Rue de l’Odeon era un lugar de encuentro para la élite literaria expatriada de París. Ernest Hemingway regularmente tomaba prestados libros de la tienda. Cuando James Joyce luchó por encontrar un editor para su ahora clásico Ulysses, Beach lo publicó. Si bien los nazis cerraron la tienda en 1941, su encarnación de posguerra cerca de las orillas del Sena continúa la tradición de Beach al apoyar a escritores en apuros.
Dublín
De todos los lugares a los que he viajado en Europa, Irlanda sobresale en pasión literaria. A principios del siglo XX, Dublín produjo algunos de los mejores escritores del mundo. Oscar Wilde cautivó a Gran Bretaña con su ingenio rápido y sus ingeniosas sátiras de la sociedad victoriana de clase alta. William Butler Yeats ganó un Premio Nobel por sus poemas y obras de teatro de temática irlandesa. El más inventivo de todos, quizás, fue James Joyce, quien capturó un rayo literario en una botella cuando se centró en el lado más sórdido de Dublín en su flujo de conciencia Ulises
El Museo de Escritores de Dublín es el lugar para ver baratijas de autor. Pero para experimentar el don irlandés de la elocuencia en su máxima expresión, disfrute de una noche en el Abbey Theatre . Fundado por Yeats para llevar al escenario las «emociones más profundas de Irlanda», el teatro ha estado promoviendo a escritores y artistas irlandeses durante más de cien años.
No es exagerado decir que los documentos literarios de Europa cambiaron el curso de la historia. Desde pubs hasta museos y bibliotecas, si decide enfocarse en la cultura literaria de Europa, todo el continente puede ser una buena lectura.
