Si sólo lees los titulares, una visita a Israel puede dar miedo. Durante 1.500 años cristianos, judíos y musulmanes han luchado por Tierra Santa. La presencia de alambre de púas y soldados armados no es nada nuevo.
Las invasiones y la agitación política han sido la norma desde hace 4.000 años. En nuestra generación, los terroristas han dejado su fea huella. Pero los turistas o los centros turísticos populares nunca han sido el objetivo. Si bien aún quedan problemas por resolver, ningún grupo enojado está enojado con los turistas.
Israel merece su tiempo. Sus vistas, que van desde ruinas bíblicas hasta fortalezas cruzadas, monumentos conmemorativos de la Segunda Guerra Mundial y ciudades cosmopolitas, son impresionantes. Israel también es fácil de recorrer: su excelente sistema de autobuses pone cualquier ciudad a su alcance.
Tel Aviv es el corazón cosmopolita de Israel. Mi mejor consejo para disfrutar de Tel Aviv… véalo como un centro turístico amante de la diversión. Gobierna una cultura de café secular. Originalmente un suburbio de la ciudad mucho más antigua de Jaffa, Tel Aviv ha superado su condición de suburbio. Hace unos 100 años, un grupo de familias judías se unieron para crear una alternativa judía más cómoda a la Jaffa árabe. Establecieron una ciudad jardín planificada al estilo inglés que ha llegado a tener 382.000 residentes.
Para disfrutar de una vista imponente, elévese al observatorio de la azotea del edificio Midgal Shalom de 40 pisos de altura. A excepción de una torre de comunicaciones militares, este es el edificio más alto de Medio Oriente.
El paseo marítimo de Tel Aviv es el lugar ideal para rockear al ritmo del Israel moderno. Parejas paseantes, vendedores ambulantes creativos, cafés espumosos y músicos folclóricos que rasguean, todos conspiran para borrar cualquier recuerdo de las luchas de Israel.
A una hora en coche por la costa desde Tel Aviv se encuentra la ciudad fortaleza de Akko. Después de que Tierra Santa fuera gobernada durante 500 años por los árabes, Europa envió ejércitos cruzados para «liberarla». Las fuerzas cruzadas de Ricardo Corazón de León y el rey Felipe de España tomaron Akko en el siglo XII. Cuando los musulmanes retomaron la ciudad en el siglo XIII, no derribaron la ciudad cruzada, sino que simplemente construyeron sobre ella. Mientras recorres los pasillos subterráneos de la ciudad cruzada, casi puedes oír el choque de espadas de las religiones en guerra.
El Mar de Galilea es la puerta de entrada a los Altos del Golán. Si bien los carteles de los hoteles recuerdan a los visitantes: «Si comienza el bombardeo, cierre las persianas y apague las luces», la reciente estabilidad y calma ha sido una bendición para el turismo de la zona. El lugar es sorprendentemente exuberante. Si bien fue un importante centro pesquero desde los tiempos bíblicos, los israelíes de hoy han encontrado formas modernas de caminar sobre el agua… practicando esquí acuático.
Pase por cualquier mercado al aire libre en todo Israel, como el animado y divertido mercado Machane Yehuda de Jerusalén. Es el lugar perfecto para sentir el vibrante pulso de la vida israelí. Si no te gustan las aceitunas, tienes mucho que aprender. Y no te pierdas el delicioso queso de cabra. Pruebe la sabra, un popular cactus espinoso disponible en verano. Sabra es también un término para un israelí nativo. Ellos, al igual que la fruta, se consideran espinosos por fuera pero dulces por dentro.
Los israelíes abrazan el presente, pero nunca podrán olvidar el pasado. La Tierra Santa es sagrada para muchas religiones antiguas, pero si Israel tiene una religión cívica, es el recuerdo de una tragedia de proporciones inimaginables: la pesadilla del siglo XX. El Estado judío moderno nació del Holocausto.
Los turistas se convierten en peregrinos en el Memorial del Holocausto de Jerusalén, Yad Vashem. Todos los jefes de estado visitantes son traídos aquí. Un museo cuenta la historia de la matanza de seis millones de judíos por parte de la Alemania nazi. Ver arte inspirado en el sufrimiento de los perseguidos y asesinados en los campos de concentración (desde adultos hasta niños) es una excelente manera de estar seguros de que prestamos atención al deseo final de las víctimas del nazismo de que «nunca olvidemos».
