Estambul es más del 90 por ciento musulmana, por lo que si la visitas durante el mes sagrado del Ramadán, sin duda lo notarás. Para los musulmanes, el Ramadán es un tiempo para dedicarse a Dios y a la autodisciplina, y con ese fin, muchos musulmanes ayunan durante el día durante todo el mes. Para mí, observar los rituales del Ramadán en un país musulmán es una de las grandes experiencias de viaje.
Durante esta época, la fe musulmana parece aún más viva y atractiva. Es una lucha simplemente caminar por la calle durante el tiempo de oración, mientras la gente sale de las mezquitas del vecindario con sus alfombras extendidas en las aceras. Tengo la sensación de que las molestias a los peatones que pasan no son de su incumbencia, como si pensaran que todos deberían rezar en lugar de intentar llegar a alguna parte.
Durante el mes de Ramadán, los musulmanes practicantes se abstienen de comer, fumar, tener relaciones sexuales y beber (incluso agua) desde el amanecer hasta el atardecer. Dado que el Ramadán tiene lugar durante el noveno mes del calendario lunar islámico, ocurre en diferentes épocas del año. Cuando el Ramadán tiene lugar en verano, el ayuno es más difícil debido a los días más largos y calurosos. Aun así, la gente se lo toma en serio. Una vez, mientras chupaba tabaco de manzana dulce de una pipa de agua, le ofrecí a mi camarero una calada de mi narguile. Se llevó la mano al corazón y explicó que le encantaría, pero que no podía hasta que se pusiera el sol.
No todos los musulmanes ayunan durante el Ramadán. Por ejemplo, se conceden exenciones a los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los enfermos y los ancianos. Los turistas encontrarán restaurantes y tiendas de té abiertos durante todo el día durante el Ramadán; es de buena educación limitar la comida y la bebida a esos establecimientos, por respeto a las personas que ayunan y fuera de la vista de ellas.
La fiesta feliz y multigeneracional que sigue a la ruptura del ayuno al atardecer cada noche es un espectáculo que no debe perderse. Después de horas sin comer, la gente está lista para comer. Muchos corren a casa, mientras que otros se detienen a tomar un bocado rápido en uno de los muchos puestos de comida temporales. Los restaurantes que han estado vacíos durante todo el día de repente se ven marcados por largas colas que se extienden por la calle. La ciudad cobra vida con teatros de sombras, conciertos públicos y bailes folclóricos tradicionales.
Por las noches, me siento atraído por el divertido festival gastronómico que se celebra en torno al Hipódromo, una plaza con forma de parque (anteriormente una pista de carreras de carros romanos) en el centro del casco antiguo. El patio de la Mezquita Azul se convierte en un enorme mercado con libros religiosos, productos electrónicos e incluso ropa para adolescentes a la venta. Las chicas jóvenes ponen de moda los pañuelos en la cabeza. Las golosinas pegajosas brillan bajo las lámparas oscilantes. El café turco burbujea en teteras de cobre enterradas profundamente en brasas rojas. Los vasos de té con forma de reloj de arena son perfectos para las manos turcas. Al ver las luces parpadeantes colgadas en honor del Ramadán, pienso: «Encantador, han colocado luces navideñas entre los minaretes». Entonces me doy cuenta de que un turco podría venir a mi casa en diciembre y decir: «Encantador, ha puesto luces de Ramadán en su árbol de Navidad».
Dormir es una ocurrencia tardía durante este tiempo. Después de acostarse tarde, todos son despertados antes del amanecer por tambores que van de calle en calle, recordando a la gente que se levante y coma un pequeño bocado, o al menos un vaso de té, antes de que se reanude el ayuno al amanecer.
Los musulmanes rezan cinco veces al día. Según la tradición, el imán subía a lo alto de un minarete (como el campanario de una iglesia) para llamar a los fieles a la oración. Hoy en día, el líder de oración todavía realiza el llamado a la oración en vivo, pero es amplificado por altavoces en lo alto de los minaretes. Cuando esto sucede, los musulmanes practicantes entran en una mezquita, se vuelven hacia La Meca, se arrodillan boca abajo y rezan a Dios. Después de un breve servicio de elogios, se reanuda la vida laboral.
Dondequiera que viaje, tener una idea de la religión local dominante hace que las personas y las tradiciones que encuentro sean más significativas y agradables. Así como la Navidad es un buen momento para experimentar la energía de una cultura cristiana, el Ramadán es un momento vibrante para estar entre musulmanes.
