Me gusta asimilar la historia europea paseando por un barrio, como si caminara por la playa. Recogiendo fragmentos del pasado lejano de un lugar, es posible reconstruir historias inesperadas. Los venerables barrios judíos de Europa son lugares ideales para ello.
La historia judía europea está dominada por el Holocausto y la brutal persecución y asesinato de judíos por parte de los nazis. Esos eventos inquietantes, lamentable y dolorosamente, a veces oscurecen la historia mucho más antigua de los judíos en Europa. Pero los diversos barrios de las ciudades de toda Europa recompensan a los visitantes con visiones fascinantes de la riqueza y la longevidad de la cultura judía.
Tomemos como ejemplo Córdoba, en la región de Andalucía del sur de España. Su barrio judío, la Judería, bulle de historia. Escondido entre el centro turístico de la ciudad y la parte cotidiana de la ciudad, este barrio de callejuelas data de la Baja Edad Media. En aquellos días, los judíos prosperaron bajo la tolerancia religiosa del califato islámico gobernante.
El barrio conserva su trazado original, con calles estrechas pavimentadas con adoquines de piedra de río y bordeadas por gruesos muros encalados. En su centro se encuentra una pequeña y antigua sinagoga, construida a principios del siglo XIII. Este es un lugar supremamente espiritual, sutilmente decorado con flores entrelazadas talladas y arabescos de encaje. Los judíos rezaron aquí hasta su expulsión final de España en 1492. Reutilizado como iglesia, hospital y salón de gremios, la función original del edificio no se redescubrió hasta finales del siglo XIX.
A pocos pasos, en una casa restaurada del siglo XIV, se encuentra la Casa de Sefarad. Este museo interpretativo destaca el pasado de Córdoba como centro intelectual y la vida del gran filósofo judío Moisés Maimónides (él mismo nacido en la Judería en 1135). Uno de los escritos más conocidos de Maimónides, Guía para los perplejos, ha inspirado a legiones de turistas en busca de claridad para frotar el pie de su estatua calle abajo.
Entre los lugares más poderosos para experimentar la historia judía se encuentra el barrio Josefov de Praga. Los judíos llegaron a Praga ya en el siglo X, trabajando como mercaderes y comerciantes. Mientras prosperaban aquí, construyeron casas y sinagogas. Pero también fueron perseguidos a lo largo de los siglos: sufrieron discriminación, pogromos destructivos y la brutalidad nazi.
Hoy, Praga alberga solo una pequeña fracción de la población judía que tenía antes de 1940. Sin embargo, el compacto Josefov tiene algunos de los lugares de interés judíos más importantes de Europa, incluidas varias sinagogas de los siglos XVI y XVII. Juntos, funcionan como museos históricos y culturales cuyas exhibiciones ofrecen un curso intensivo sobre las costumbres y tradiciones judías.
Una sinagoga, la Pinkas, es ahora un monumento conmovedor. Una vez que fue el lugar de culto privado de una familia prominente del siglo XVI, sus paredes pálidas están cubiertas con 80,000 nombres, escritos a mano para honrar y recordar a los judíos checos asesinados en la Segunda Guerra Mundial.
Justo detrás de Pinkas se encuentra el antiguo cementerio de Josefov. Durante casi 350 años, este fue el único cementerio permitido para los judíos de Praga. Sin suficiente espacio, colocaron las tumbas en capas hasta 10 de profundidad, elevando el suelo por encima del nivel de la calle. Es un lugar místicamente pintoresco, con lápidas de honor espolvoreadas con montones de guijarros, una señal de respeto.
En los tiempos modernos, la mayoría de los judíos de Europa vivían en Polonia, y el distrito de Kazimierz de Cracovia era su base social y política. Aunque todavía viven allí pocos judíos, el espíritu de sus tradiciones persevera en un puñado de sinagogas, cementerios y restaurantes.
A diferencia de Josefov de Praga, Kazimierz no tiene la sensación de ser un barrio «preservado». Sus calles empedradas y edificios antiguos han persistido más por negligencia benigna que por una planificación cuidadosa. Pero eso hizo que el alquiler fuera barato, atrayendo a una multitud artística y a jóvenes emprendedores. Se han mudado restaurantes de estilo bohemio y se ha revivido la cultura de los cafés judíos. Multitudes de jóvenes clubbers obstruyen las calles después del anochecer, sus ritmos se mezclan con el balido de la música klezmer.
Kazimierz es uno de los muchos lugares donde los grandes acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial se cruzaron con la vida de la gente común. El empresario Oskar Schindler dirigió su fábrica de esmalte cerca de aquí durante la guerra y salvó la vida de más de mil de sus trabajadores judíos. Ahora, uno de los mejores museos de Europa sobre la ocupación nazi llena el edificio donde trabajaron Schindler y sus empleados.
El mundo de los judíos de Europa también se puede ver en su comida. El barrio judío de Roma, una vez un gueto amurallado a lo largo del río Tíber, ha sido reconstruido en gran parte, pero su carácter distintivo sobrevive a través de las tiendas de delicatessen kosher, los puestos de comida para llevar y los cafés que bordean su amplia calle principal, Portico d’Ottavia. Hay perritos calientes kosher, carciofi alla giudia (alcachofas fritas al estilo judío) y pizza erbraica, que no es pizza en absoluto, sino un denso pastel de café. Estos alimentos callejeros rápidos y portátiles fueron una solución para los escasos medios y los espacios reducidos.
En toda Europa, la herencia y el carácter de los antiguos barrios judíos atraen a los viajeros reflexivos. Visítelos para encontrar vínculos vivos con un pasado rico aunque sombrío.
