El imponente castillo de Kalmar, restaurado en el siglo XIX después de haber sido utilizado como prisión, destilería y granero, vigila la ciudad. (foto: Cameron Hewitt)
Puedes culpar a mi herencia noruega, pero no me gusta tanto el campo sueco. Aun así, no puedes decir que has visto Suecia si sólo has estado en Estocolmo . La Suecia rural, especialmente la provincia de Småland, es una valiosa adición a cualquier itinerario escandinavo.
Cubriendo toda la costa sureste y adentrándose profundamente en el interior, el rincón más atractivo de Småland está delimitado por las pequeñas ciudades de Kalmar y Växjö (los lugareños dicen VEK-hwuh; los habitantes de Estocolmo lo pronuncian VEK-shuh). En el medio se encuentra el famoso «Glasriket» de Suecia, el País del Vidrio, repleto de estudios de soplado de vidrio.
No es de extrañar que la fabricación de vidrio se haya popularizado aquí. Los recursos necesarios son abundantes: la región está densamente boscosa (un sinfín de leña para encender los hornos) y cubierta de lagos (abundante arena para derretir en vidrio). Los sopladores de vidrio trabajan en Småland desde al menos 1742.
El primer auge de Glass Country se produjo durante el difícil siglo XIX, cuando una sexta parte de la población de Suecia emigró a Estados Unidos cuando las fábricas de hierro del país estaban cerrando. Los trabajadores de Småland que se quedaron estaban muy capacitados para trabajar con materiales a altas temperaturas. La fabricación de vidrio se convirtió en su salvación y, a principios del siglo XX, esta región contaba con más de 100 talleres que creaban vasos, jarrones, cuencos y botellas de uso cotidiano. Un lugareño que se fue a Estados Unidos ayudó a diseñar la icónica botella de Coca-Cola.
Ahora hay menos fábricas de vidrio: el vidrio importado más barato ha pasado factura. Los artesanos de Glass Country de hoy han reorientado sus esfuerzos, enfatizando piezas de arte de alta calidad y de alta gama y dando la bienvenida a los invitados para que visiten (y compren) sus talleres.
Hay algo profundamente satisfactorio en una visita a un glasbruk . Incluso en los lugares más grandes, y especialmente en los más pequeños, sentirás una genuina energía artística en el aire, mientras los sopladores de vidrio persuaden a brillantes bolas de vidrio fundido para que tomen forma. Las demostraciones son íntimas: estarás lo suficientemente cerca como para sentir el calor de los hornos incandescentes.
Domina el histórico taller Kosta Boda, con un campus emblemático en el pueblo de Kosta que se completa con un lujoso hotel, una galería de arte en vidrio y una tienda de segunda mano con descuento. Pero hay muchos productores independientes amigables repartidos por todo el bosque, donde te invitarán a un sencillo estudio parecido a un granero para ver a los sopladores de vidrio trabajar (y casi todas las demostraciones son gratuitas).
Glass Country también sustenta el único taller artesanal de fabricación de papel en Escandinavia. Ubicada junto a una gigantesca planta de papel moderna, la pequeña fábrica de Lessebo , de 300 años de antigüedad , que ofrece visitas guiadas diarias, sigue cada paso práctico para fabricar papel fino: remojar fibras de algodón y lino hasta que se conviertan en pulpa, empaquetar la fibra en un marco , luego presiona, seca, glasea y rasga a mano el papel hasta darle la forma y el tamaño perfectos. Los suecos codician este papel tradicional para invitaciones y anuncios para ocasiones especiales.
Si el arte no es lo tuyo, echa un vistazo a las criaturas locales en Moose and Farm Animal Park . En esta atracción poco convencional (en las afueras del pueblo de Kosta), caminarás por la tienda de regalos llena de alces antes de dar un paseo de una milla alrededor del perímetro de un corral con alces vivos. Dioramas de tamaño natural con alces disecados (incluido uno pegado al capó de un automóvil) completan la atracción. Incluso puedes comprar salchichas de alce para asar en el lugar.
Debido a que el tramo de 70 millas de Glass Country entre Växjö y Kalmar está relativamente subdesarrollado, la mayoría de los visitantes visitan las fábricas de vidrio durante el día y luego corren a la cercana ciudad costera de Kalmar para cenar y dormir. Los estudiantes de historia tal vez recuerden Kalmar como el lugar donde Noruega, Suecia y Dinamarca firmaron un tratado de 1397 que unió a sus países en un gran reino. Esa unión duró unos cien años antes de disolverse en el siglo XVI… y desde entonces, ni siquiera la Unión Europea ha podido volver a unirlos.
El histórico Kalmar tiene un ambiente del Viejo Mundo que es poco común en Escandinavia. Está dominado por un castillo con foso que lo convierte en una gran experiencia medieval. Con robustas torres de vigilancia, murallas que parecen parques y un interior chirriante y con corrientes de aire, este lugar fue un centro real durante siglos. Pero cuando la frontera sueca se desplazó hacia el sur a mediados del siglo XVII, el castillo perdió su importancia estratégica. No importa: ahora es la atracción más grande de Kalmar y bien merece una visita.
Además del famoso castillo, la ciudad ofrece un acogedor centro adoquinado. Para ser una ciudad pequeña, encontrará una sorprendente cantidad de buenas opciones para cenar. Los restaurantes sobreviven durante la corta e intensa temporada de verano de la ciudad, cuando los suecos de vacaciones animan las calles día y noche. Si pasas por la cafetería/salón de té Kullzénska , ubicado en una casa del siglo XVIII, estarás rodeado de lugareños que disfrutan de pastel de bayas caliente y café ricamente preparado: el clásico fika sueco (pausa para tomar café).
Si tienes la suerte de estar en Kalmar en un caluroso día de verano, pasea por su playa, una parte festiva y feliz de la vida sueca. Con puestos de bocadillos, castillos de arena y vistas del castillo, la playa hace de Kalmar una parada inesperada para divertirse bajo el sol. Para los amantes de la gente, es una combinación de concurso de belleza sueco y espectáculo de tatuajes. Para mí, es la mejor dosis posible de Suecia auténtica y fuera de lo común.
