Navegar por el Báltico o el Mar del Norte de Europa puede satisfacer incluso a un viajero independiente como yo. Al bajar de la pasarela, me sumerjo en la vívida vida de una ciudad europea diferente cada día. Recorrí algunos de los museos más importantes del mundo, tomé un descanso para tomar un café al estilo escandinavo mientras observaba a la gente pasar desde un excelente café en la acera, me detuve en una playa báltica sorprendentemente soleada y arenosa, y disfruté de algunas de las ciudades más caras de Europa a bajo precio desde mi gran barco base de operaciones.
En el norte de Europa, los puertos de cruceros en sí mismos no son generalmente bonitos, pero son poderosos: la mayoría están ubicados en áreas industriales o marítimas donde cualquier encanto histórico que alguna vez tuvieron fue bombardeado en pedazos en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en muchos otros casos (incluidos ciertos puertos en Tallin , Bergen , Oslo y Copenhague ), están justo en el centro de la ciudad y a poca distancia a pie de la acción turística. Cuando no lo son, hay buen transporte público a la ciudad.
Y una vez que estás en el corazón de la ciudad, las opciones son tentadoras. Incluso si tiene solo ocho horas en el puerto, aún puede viajar en un autobús de dos pisos a través de Londres; remar en kayak en un fiordo noruego; pasear por el Strøget sin coches de Copenhague; Contemple los Rembrandt en el Hermitage de San Petersburgo y siga los pasos de Lech Wałęsa en los astilleros y las calles adoquinadas de Gdańsk.
He realizado varios cruceros europeos recientemente y he descubierto que el costo por día de un crucero convencional puede superar a los viajes independientes, particularmente en el norte de Europa, con uno de los costos de vida más altos del mundo. (Si bien un crucero ahorra dinero en un viaje a Grecia o España, es una oferta aún mejor en Noruega, donde los costos de hotel pueden ser más del doble). También está el factor conveniencia. Después de un ajetreado día en el puerto, puede regresar a la misma acogedora habitación todas las noches, sin tener que empacar una maleta o tomar un tren.
A muchos viajeros no les gusta la idea de ser parte de las hordas de cruceros. Dado que los grandes barcos suelen transportar a más de 3000 pasajeros y todos comparten sus quejas en línea, las líneas de cruceros trabajan muy duro para evitar cualquier congestión. En cada uno de los cruceros que he disfrutado últimamente, me ha impresionado la gestión de multitudes. Casi nunca hay un problema de congestión a bordo. De hecho, muy a menudo me maravillo de lo vacíos que se sienten los grandes barcos, a pesar de que siempre navegan llenos.
En el puerto, cada barco descarga miles de cruceros, ansiosos por tener las mejores siete u ocho horas posibles. Justo al lado de la pasarela, encontrará varias opciones: Los autobuses turísticos esperan a aquellos que se inscribieron en excursiones patrocinadas por barcos: esta es la opción estándar. Los autobuses con paradas libres, que están diseñados para viajeros independientes, cuestan alrededor de $35 por un boleto para todo el día; por lo general, cubren un ciclo de 90 minutos con una narración grabada, se ejecutan cada 20 minutos durante el día, se detienen en una docena de lugares de interés importantes e incluyen privilegios para subir y bajar. Los autobuses públicos también conectan a los cruceros con el centro de la ciudad, así como los taxis (tanto estándar como minibús, económicos para grupos pequeños).
Los puertos de cruceros trabajan duro para organizar a las masas. Hay mapas claros de cada puerto, autobuses de enlace si es necesario, pequeñas carpas temporales de información turística que se instalan cuando un barco está en el puerto e incluso líneas pintadas en el pavimento que eliminan las conjeturas al ir y venir del centro de la ciudad.
Algunos puertos tienen una amplia gama de opciones. Por ejemplo, si atraca en el puerto francés de Le Havre, se le ofrecerán varios viajes a París, así como visitas guiadas a las playas del Día D y lugares de interés impresionistas más cercanos a su barco. En algunos casos, solo hay un destino digno desde un determinado puerto, pero se necesita un poco de esfuerzo para llegar a él. Eso es cierto en el puerto alemán de Warnemünde, donde hay un viaje en autobús o tren de tres horas hasta Berlín. Es posible llegar a estos lugares en transporte público, pero la línea de cruceros espera que les pagues para que te lleven de excursión.
Si hay 3.000 turistas descansando en sus vacaciones es porque hay más de mil tripulantes trabajando día y noche para mantenerlos alimentados, regados y limpios. Siempre me ha gustado el calibre de las tripulaciones de los barcos. La mayoría son del mundo en desarrollo y trabajan muy duro por salarios bajos más propinas para mantener a las familias que dejaron atrás.
Cruising funciona bien como una muestra tentadora del norte de Europa, para ayudarlo a decidir a dónde le gustaría regresar y realmente conocerlo. Para los viajeros que prefieren entrar de puntillas en Europa, en lugar de zambullirse, este enfoque del tamaño de un bocado puede ser una buena manera de mojarse los pies.
