Asistir a un partido de fútbol gaélico en el Croke Park de Dublín es una excelente manera de conocer nuevos amigos irlandeses, siempre y cuando apoyes al mismo lado. (foto: Rick Steves)
Cuando necesito un descanso de las catedrales con poca luz y los museos mohosos, me conecto con la cultura europea viendo los deportes locales. Obtengo el doble de placer cuando participo, y la buena noticia es que no es necesario que seas un atleta.
Hace varios años, en el sur de Inglaterra , me uní a una pandilla del vecindario para recibir una lección de cricket. El punto, me dijeron, es que el «jugador de bolos» (que es como un lanzador de béisbol) golpee el «portillo» (una cosa de madera parecida a una puerta) con la pelota y saque al bateador, mientras que el bateador protege el portillo con golpear la pelota a través del campo (como un bateador de béisbol). OK, todavía estoy lejos de entender este desconcertante pasatiempo británico, pero seguro que fue divertido.
Algunos juegos son más fáciles de entender para mí. En Francia , la petanca , también conocida como «bolas», ofrece la escapada perfecta al aire libre. Llamo a este juego «las herraduras de Francia»; se juega en canchas de grava en todos los pueblos provenzales y en los parques parisinos, como a lo largo del Sena y en la Esplanade des Invalides. Es entretenido de ver, especialmente si entiendes las reglas. Desea que su boule (una bola de metal pesado) esté más cerca de la diminuta bola objetivo que la de su oponente. Por lo general, hay dos miembros en un equipo. Avanzas y retrocedes hasta que no quedan más bolas para lanzar. (Encontrarás un juego similar en Italia, donde se llama «bochas» ) .
En el País Vasco francés , «pelota», similar a lo que podrías conocer como «jai alai», es indicativo del espíritu vasco fuerte y vivo. Los jugadores con pantalones blancos y bufandas o camisas rojas usan una txistera , una canasta de mimbre larga con forma de gancho, para lanzar una pelota (más pequeña y con mucho más rebote que una pelota de béisbol) de un lado a otro de las paredes a más de 150 millas por hora. La mayoría de los partidos no son profesionales, pero es común apostar en ellos.
La pelota también se puede jugar sin raqueta; esta versión de balonmano se utiliza como juego de iniciación para niños. Los niños usan una pelota de goma que rebota, mientras que los adultos usan una pelota con un centro de madera que es bastante áspera para las manos y necesita mucha fuerza para seguir moviéndose. Parece que todo pequeño pueblo vasco tiene dos cosas: una iglesia y un frontón (llamado «frontón» ). Es probable que también vea medias canchas (los jugadores en estas canchas se ven como si estuvieran jugando al ping-pong con la mitad de una mesa contra la pared). La oficina de información turística de la ciudad portuaria de St-Jean-de-Luz vende entradas y tiene un programa de partidos de pelota en toda la zona.
Los fines de semana de verano en Escocia , te encontrarás con una mezcla entre una competencia de atletismo y una feria del condado: los Juegos de las Tierras Altas.. Los «eventos pesados» son siempre el éxito de estas reuniones. Muchachos musculosos compiten por el premio en metálico lanzando todo tipo de cosas pesadas. En el evento de «lanzamiento de peso», los atletas corpulentos con falda escocesa giran como bailarinas antes de soltar una bola de 28 o 56 libras en una cadena. En el evento de «peso sobre la barra», los competidores pueden usar solo una mano para lanzar un peso de 56 libras sobre una barra horizontal. Si bien la altura inicial puede variar, a menudo comienza a los 10 pies y termina cerca de los 15 pies. (Eso es como arrojar a un niño de 5 años sobre un autobús de dos pisos). Y, por supuesto, está el lanzamiento de caber: levante un tronco gigante (el caber), comience a correr y suéltelo de un extremo a otro. termine con suficiente fuerza para (idealmente) hacer que el caber se voltee completamente y aterrice en la posición de las 12 en punto. (La mayoría de los competidores terminan más cerca de 6).
Y mientras estés en Escocia, no pierdas de vista el exclusivo deporte de las Tierras Altas: el shinty: un juego de contacto completo que fomenta el tacleo y el fildeo de pelotas en el aire, con jugadores balanceando sus palos (llamados camans) peligrosamente por el aire. El lugar más fácil para ver shinty es en Bught Park en Inverness (consulte el sitio web de Inverness Shinty Club para conocer los partidos).
En Irlanda , el salvaje pasatiempo nacional del fútbol gaélico es una expresión sincera de la identidad irlandesa. Quizás se describa mejor como una mezcla entre fútbol y rugby: puedes llevar la pelota, pero debes botarla o patearla cada tres pasos. Ver un partido en el Croke Park Stadium de Dublín, rodeado de fanáticos irlandeses maravillosamente enérgicos, es una experiencia increíble. Los partidos se llevan a cabo la mayoría de las tardes de fin de semana en verano, y culminan en las finales de toda Irlanda, enormemente populares, en septiembre. Elija un condado para apoyar, compre sus colores para usar o saludar, grite hasta quedarse ronco y será un local temporal. (También puede visitar el Museo GAA y recorrer el estadio, incluso si no puede asistir a un juego).
Cada rincón de Europa tiene un deporte local único y genuino. Para mí, un buen viaje significa conectarse con la cultura, y eso puede significar lanzar una bola o luchar con las reglas del cricket. Al mirar o unirse, puede comprender la cultura de cualquier destino: es como marcar un gol personal.
