A solo una hora de los principales destinos ingleses, como Bath y los Cotswolds , la valiente Cardiff ofrece una muestra de los sabores galeses que seguramente te dejarán grandes recuerdos.
La mayoría de los viajeros que planean un viaje a Gran Bretaña no se dan cuenta de que pueden tomar un tren en Londres y, en poco más de dos horas, encontrarse en la revitalizada capital de Gales. Desde allí, puedes visitar fácilmente un museo al aire libre para experimentar la vida tradicional galesa o dirigirte al exuberante valle de Wye para visitar la romántica Abadía de Tintern.
Cardiff, como tantos gigantes de la era industrial, ha resurgido con renovado vigor de su época como ciudad decadente y oxidada. Su castillo tiene intriga medieval además de bling victoriano, su centro es vibrante y su puerto, que enviaba el 20 por ciento del combustible mundial cuando el carbón era el rey, es ahora un lugar encantador para pasear.
Si bien no está en muchas listas de deseos, la subestimada Cardiff (con una población de 350.000 habitantes) ofrece muchas razones para visitarla. Los fanáticos del rugby y el fútbol lo conocen como el hogar del Estadio Principality , famoso por tener el primer techo completamente retráctil de Gran Bretaña; en mi última visita todavía era el orgullo y la alegría de todos en la ciudad. Los fanáticos de la ciencia ficción conocen Cardiff como el lugar donde se filma Doctor Who . Pero los galeses ven a la ciudad principalmente como su orgullosa capital política y cultural. Para saborear su atmósfera, pasee por una de las muchas impresionantes galerías de la época victoriana que se encuentran en el centro de la ciudad, visite algunos museos y recorra el impresionante y moderno paseo marítimo.
Uno de los principales lugares de interés de la ciudad es el Castillo de Cardiff , un divertido complejo que contiene dentro de su muralla medieval fragmentos de fortalezas erigidas aquí desde la época romana. Fueron los normandos en el siglo XI quienes causaron el mayor impacto, construyendo una torre fortificada (o «fortaleza») sobre un montículo artificial (un estilo conocido como «motte-and-bailey»). Después de recorrer las murallas y escalar la torre del homenaje, también puedes visitar un refugio antiaéreo de la Segunda Guerra Mundial, un impresionante museo militar galés y algunos apartamentos de un castillo de la época victoriana, que no son muy históricos, pero igualmente deslumbrantes. Reconstruidas por John Crichton-Stuart, cuyos ingresos del próspero comercio del carbón lo convirtieron en uno de los hombres más ricos de Europa a fines de la década de 1860, las habitaciones se convirtieron en una versión caprichosa y fantástica de la Edad Media. Es el equivalente galés de los castillos de cuento de hadas del rey «loco» Luis en Baviera (construidos en la misma década romántica).
Cardiff, que alguna vez fue la capital mundial de la industria del carbón, recibió el sobrenombre de «Coal-opolis» durante la Revolución Industrial impulsada por vapor, cuando el carbón de Gales fue reconocido como el mejor del mundo. Pero a mediados de la década de 1960 el último envío salió de Cardiff y, como sucedió en muchas ciudades obreras británicas, su economía se desplomó gravemente.
Desde entonces, los Docklands se han revitalizado con instalaciones de última generación (como el impresionante Wales Millennium Centre , un espacio de artes escénicas) que se encuentran al lado de edificios históricos restaurados y el Senedd , un centro gubernamental futurista.
Cardiff también puede utilizarse como trampolín hacia algunos de los lugares más interesantes del sur de Gales. A sólo 30 minutos se encuentra el Museo Nacional de Historia de St. Fagans , la mejor visión de la vida galesa de la era preindustrial. Pienso en museos como este como una cultura en un perezoso Susan: una forma única de experimentar estilos de vida tradicionales en una amplia área geográfica. Y este museo al aire libre de 100 acres tiene más de 40 edificios históricos cuidadosamente reconstruidos y completamente amueblados de todos los rincones de Gales, así como un «castillo» (en realidad una casa señorial de la época Tudor) que ofrece una idea de cómo los otros medio vivido. Los talleres aquí cuentan con artesanos ocupados y deseosos de demostrar sus habilidades. Cada casa está equipada con un experto local que se calienta junto a un fuego calentito y estará encantado de contarte todo lo que quieras saber sobre la vida en esta antigua cabaña.
Los románticos deberían considerar ver la querida Abadía de Tintern , inmortalizada en verso (por William Wordsworth) y en lienzo (por JMW Turner). Fundada en 1131 en un lugar elegido por su tranquilidad, funcionó como abadía cisterciense hasta su disolución bajo Enrique VIII. Pocas abadías en ruinas son tan grandes, tan notablemente intactas o tan pintorescamente situadas. La mayoría de las paredes externas de la iglesia de 250 pies de largo y 150 pies de ancho aún se mantienen en pie, junto con su exquisita tracería de ventanas y los contornos de la sacristía, la sala capitular y el comedor. La luz del día que inunda las ruinas sin techo resalta los arcos góticos decorados, en aquellos días un audaz alejamiento de la simplicidad cisterciense.
Gales a menudo se ve eclipsada por sus vecinos Inglaterra y Escocia , y el sur de Gales suele pasar desapercibido por los castillos y paisajes más espectaculares del norte. Pero en la región de Cardiff obtendrás una gran dosis de historia y vislumbrarás su brillante futuro, todo con un melodioso acento galés.
