Por Rick Steves, Lale Surmen Aran y Tankut Aran
Al entrar en este laberinto de vendedores ambulantes desde la calle, inmediatamente te sumerges en un mundo sobrecargado de sentidos, lleno de compradores bulliciosos y vendedores agresivos, iluminados por miles de bombillas eléctricas. Bienvenido al Gran Bizarro… er, Bazar de Estambul.
Conocido localmente como Kapalı Çarşı (kah-pah-luh chahr-shuh; «mercado cubierto»), el Gran Bazar se extiende sobre una enorme área en el centro histórico de la ciudad de Estambul. Este laberinto laberíntico de tiendas y comerciantes agresivos es una experiencia única en Estambul que no debe perderse, incluso si no es un comprador. Si bien gran parte del bazar está repleto de visitantes internacionales, también tiene muchos rincones prácticamente libres de turistas que ofrecen una visión profunda de la «verdadera» Estambul.
El bazar era un mercado bullicioso durante la época bizantina y creció aún más cuando llegaron los otomanos. Ancladas en los tradicionales bedestens (complejos comerciales de tiendas y talleres relacionados), con el tiempo las diversas tiendas comerciales se conectaron y techaron en un solo mercado. En su apogeo, el Gran Bazar fue el centro de comercio de todo el Imperio Otomano, custodiado por cien soldados como un castillo fortificado.
En la década de 1950, el Gran Bazar tenía 4.000 tiendas, repletas de todo, desde joyas hasta seda y artículos de cobre tradicionales e importaciones exóticas. Pero luego llegaron los turistas y muchos comerciantes locales fueron desplazados por tiendas de souvenirs y alfombras.
Aunque el bazar ha perdido parte de su ambiente tradicional, una visita aquí sigue siendo una parte insustituible de cualquier viaje a Estambul. Disfrute de las tontas zonas turísticas, pero tómese tiempo para probar también un poco del margen exterior del mercado, todavía frecuentado más por turcos que por turistas.
Navegando por el bazar
Tradicionalmente, cada bedesten del bazar tenía su propio producto único. Aunque esta organización se ha visto alterada en las secciones más turísticas, la mayoría de los bedestens todavía tienen el mismo diseño del siglo XV de un patio central rodeado de tiendas que venden productos elaborados en talleres a pocos metros de distancia.
El complejo gigante tiene «calles» (caddesi) y «callejones» (sokak) con nombres . Pero pocas de estas calles y callejones están bien señalizados, y los pocos carteles suelen estar ocultos por la mercancía, por lo que confiar en estos nombres no siempre es exitoso. Navegue pidiendo ayuda a las personas que encuentre, pero tenga en cuenta que pedirle direcciones a un comerciante puede arrastrarlo a una larga conversación sobre las maravillas de sus productos.
Y aquellos que pasean por aquí deben tener en cuenta que el bazar contiene lo que probablemente sea la mayor concentración de carteristas de Estambul. Cuide sus objetos de valor.
Tratar con comerciantes agresivos
Si visitas el Gran Bazar, o cualquier lugar del casco antiguo de Estambul, serás bombardeado constantemente por gente que vende cualquier cosa que puedas imaginar. Esto puede resultar intimidante o divertido si te relajas y lo abordas con sentido del humor. La regla general principal: no se sienta obligado a mirar ni comprar nada. Los vendedores se aprovechan del gregarismo de los estadounidenses y de su tendencia a responder cortésmente a cualquiera que les ofrezca un saludo amistoso. A menudo utilizan abridores sorprendentes o que llaman la atención:
- «¡Hola, americanos! ¿De dónde sois? ¡¿Chicago?! ¡Tengo un primo allí!»
- «¿Estás perdido? ¿Puedo ayudarte a encontrar algo?»
- «¡Bonitos zapatos! ¿Son esos zapatos turcos?»
- «¿Te gustaría una taza de té?»
La lista es interminable: recopile sus favoritos.
Si no está interesado, simplemente diga con firmeza: «¡No, gracias!» y pasarlos por alto, ignorando cualquier comentario adicional. Esto puede parecer frío, pero es la única manera de atravesar el mercado sin quedar atrapado constantemente en conversaciones no deseadas.
Si por el contrario lo que buscas es chatear, estás en el lugar indicado. Los comerciantes suelen ser muy conversadores, pero tenga en cuenta que una conversación prolongada puede darles falsas esperanzas de que usted está buscando comprar y podría hacer que sea aún más difícil salir elegantemente de la interacción.
